天 下（第3/5页）

“那是什么？”他大声问道。

缓缓移动的宝座塔下，皇家密探赶来告诉皇家卫队队长，祖邸官员都表示从未见过这只怪鸟。队长向皇家卫队低声下令，这支达拉诸岛最顶尖的部队立刻向宝塔的挑夫们靠拢，收紧了队形。

皇帝仍然盯着巨鸟，它缓慢却明确无误地飘近了。巨鸟拍打了一次翅膀，皇帝侧耳倾听，他仿佛透过四周鼎沸的人声听到一声厉鸣，竟十分近似人的高喊。

皇帝出巡诸岛已持续八月有余。玛碧德雷皇帝很清楚，他必须亲自露面，以此提醒被征服的诸国，乍国拥有何等力量与权威。但他非常疲惫。他渴望返回蟠城，他那号称完美之城的新都。他渴望在他的奇兽园和水族馆中流连，其中满是达拉群岛各地的鸟兽，包括远航至天际线外的海盗敬献给皇帝的几只异兽。他渴望吃到心爱厨师烹饪的菜肴，而非出巡各地的奇怪供品。尽管这些食物可能是各地贵族极尽所能搜刮而来的珍馐，但每次都得耐心等待试菜师一一验过，确认无毒，而且菜肴往往不是极度油腻就是过于辛辣，令他肠胃不适。

最关键的是，他感到十分厌倦。夜复一夜的宴会，皆由地方官员和贵族招待，几百个夜晚化作混沌一片。无论他巡至何处，效忠归顺之辞都是千篇一律。他时常觉得自己仿佛剧场中的孤家寡人，夜夜观看同一出戏，戏子虽每夜不同，布景也时时变化，但台词却始终如一。

皇帝身子向前倾了倾。这只怪鸟是多日以来最令他兴奋的一件事了。

既然巨鸟越来越近，他就能看得更清楚了。可它……根本不是鸟。

那是一只巨大的风筝，由纸、丝绸和竹篾制成，可地面并无丝线与风筝相连。风筝下面竟悬挂着一个人——这怎么可能？

“有意思。”皇帝开口说道。

皇家卫队队长两步并三步，沿着宝座塔内不甚结实的螺旋台阶飞奔而上，“陛下，当心为妙。”

皇帝点点头。

挑夫躬身将宝座塔安放在地面。皇家卫队立定。弓箭手在宝塔周围就位，持盾护卫在塔基处聚拢，巨盾彼此交叠，搭成临时掩体，宛若龟壳。皇帝敲打双腿，帮助活血，准备起身。

群众似有察觉这并非出巡预先安排的项目。他们伸长脖子，顺着弓箭手搭上弦的箭望去。

那只飘来飘去的怪风筝眼下只在几百码开外了。

挂在风筝上的人拉起身旁悬垂的几根绳索。鸟形风筝突然收起翅膀，朝宝座塔俯冲而来，不过几秒便到了近前。风筝人一声凄厉长啸，下面围观的诸多百姓竟在炎炎暑气中也不禁打了个寒战。

“乍国灭亡！玛碧德雷驾崩！壮哉我大哈安国！”

诸人都还没来得及做出任何应对，风筝人已朝宝座塔掷出一团火球。皇帝盯着飞速而来的火球，一时惊呆，动弹不得。

“陛下！”皇家卫队队长一眨眼便冲到皇帝身旁，一把将年迈的皇帝推下宝座，另一只手一把抓起铁木镶金的宝座作为巨盾。火球撞上宝座，轰的一声，碎片反弹落地，又是一次爆炸，一滴滴嘶嘶作响的沥青余烬四散开来，所过之处都起了火。有些舞者和士兵的脸上身上不幸粘到黏乎乎的沥青，火舌立刻吞噬了他们。

尽管沉甸甸的宝座使皇家卫队队长和皇帝躲过初次爆炸，但队长的头发还是被几条火舌烧掉大半，右脸和右臂也有严重烧伤。不过，皇帝虽然受到严重惊吓，却毫发无损。

队长丢掉宝座，忍住伤痛从宝塔上探出身子，朝着下面惊呆的弓箭手大喊：“快放箭！”

他心中暗骂自己平日对纪律要求太高，以致护卫只顾服从命令，不会自行随机应变。可上次有人意欲行刺早已是陈年旧事，大家都误以为如今可以高枕无忧。如果这次行刺失败后他脑袋还在的话，今后定要加强训练。