主题变奏（第4/57页）

「嗯……你能付多少？」

「一万两千。」

「什么，这简直是抢劫！」

「你不一定非得接受。假设拍卖能卖到一万五千元——正像你希望的那样。你的净收入是一万三千五百元。但假设拍卖只能卖到一万元，我觉得这很有可能，你的净收入只有九千。再见，克莱德；我现在有急事。」

「那么，一万三千怎么样？」

「克莱德，我已经说了我的最高出价。你和我打交道的次数已经够多的了，你知道当我说最高出价的时候，这就是最高价格。不过，如果加上那个鞍子和笼头，再回答一个问题，我就再加五百元。」

「什么问题？」

「你怎么会移民的？」

利摩看上去吃了一惊，然后尴尬地笑了笑，「如果你想知道真实原因的话——因为我疯了。」

「全人类都是疯子。这不是一个回答，克莱德。」

「嗯……我父亲是个银行家——和你一样蛮横！我干得还不错，有一个正当的、受人尊敬的职业，教书，在大学里。但工资不是很多。我手头拮据的时候，我父亲，总是对我很粗暴。他爱管闲事，总是贬低我。最后，我厌倦了这样的情况，于是我问他能否替伊冯和我支付『安迪·J号』的费用。我们要移民。这样他就可以摆脱我们了。

「让我惊讶的是他同意了。但我没有反悔；我知道一个像我一样受过良好教育的人可以在任何地方做出成就来……再说我们并不是被扔到一个荒蛮之地；我们是第二批来的，你可能还记得。

「问题是，这里的确是一个荒蛮之地，我不得不找些绅士们碰都不愿碰的事做。但你只需要等一等，银行家；这里的孩子们正在慢慢长大，很快就需要成立一所能够提供高等教育的学府，而不是梅柏丽女士在她那个所谓的学校里教的那些无用的东西。那才是我的专长——你会称呼我为『教授』的，而且是非常尊敬地称呼。你等着瞧吧。」

「祝你好运。你接受了我的出价吗？一万两千五百元，加上笼头和鞍子。」

「嗯……我说了我接受，难道没有吗？」

「你没说。你还没有接受。」

「我接受。」

那个小女孩很认真地听着，表情很严肃。吉布森对她说：「你能站一会儿吗，小宝贝？」

「可以。」

他把她放下来；她有些发抖，于是拽住他的短裙。吉布森从他的毛皮袋里掏出了些东西，然后把巴克宽宽的屁股当桌子，写了一张支票和收据。他把它们递给利摩。「把这张支票交给银行里的希尔达。你在收据上签个字，再给我。」

利摩不出声地叹了口气，看了看那张支票，把它收了起来。他把收据递了回来，道：「谢谢你，银行家，你这个吝啬鬼。你希望我在哪儿把它交给你？」

「你已经交货了。下来。」

「什么？我怎么去银行？我怎么回家呢？」

「走着去。」

「什么？好吧，大家都使卑鄙下流的手法吧！一手交钱一手交货，在银行交货。」

「利摩；我之所以为这头骡子支付高价，就是因为我现在需要它。但我发现我们两个并没有达成一致。好吧，把我的支票还回来，我退给你收据。」

利摩吃了一惊。「噢，别，你不能这样！我们已经成交了。」

「那么马上从我的骡子上下来，」吉布森把手放在每个男人都会随身携带的多用途刀的刀柄上，「然后跑回城里，这样你就能在希尔达下班之前赶到。动作快点。」他的眼睛直直地盯着利摩的眼睛，十分冷酷，全无表情。