第八章 崇祯四年的二十七个瞬间（八）（第2/8页）

呼啸的风雪之中，诸位乡勇眼睛里看到的是外面黑压压的流民，脑子里想到的却是前几天传来的各种恐怖消息：哪个村镇哪个寨子被难民们吃了大户，谁谁谁的家当都被抢了，谁谁谁全家被难民给杀了――寨子里最富的大地主，一个年过五十的大胖子扭头转来转去，看着身边乡勇们一个个缩脖蹙眉的样子，只得善财难舍地咬咬牙，一跺脚吼了一嗓子：“……都给我看紧点！晚上吃犒劳，猪肉白面菜盒子随便吃！”

片刻的寂静之后，寨墙上接着便是一阵“谢老爷赏！”的纷乱吼叫。

接着，在这般厚赏之下，诸位乡勇也稍稍有了些精神气，犹如唱戏一般，一个个拿腔作调地吼了起来：

“……大伙儿刀枪拿得紧！”

“……拿得紧！”

“……寨子把得牢！”

“……把得牢！”

……

像这样的场面，在鲁南的很多寨子里，几乎每天都要重复几次。平日里不要说给长工、庄户们吃，就是地主大户自己都舍不得吃的白面和猪肉，在这些日子里也都不得不豁出血本，拿出来作为犒劳收买人心。

但是，这些地主大户们，在心疼、恐惧和担心的同时，却又暗自有着几分窃喜。随着流民的一路扫荡，许多良田正在相继变成无主之地。对一些野心勃勃的人来说，正是扩大产业的好机会――至于种地的农民，他们是死不光的，等到风雪过去之后，在来年春天，那些还没饿死的人总会回来继续给老爷们干活的。

当然，前提是这些地主大户们能熬过这一关，在此之前没有被难民们“吃大户”，在骚乱中死于非命。

——在这个老实农民已经变成吃人怪兽的绝望时刻，不管是州县还是府城，那些平日里耀武扬威的官老爷们，通常都不愿意去干涉难民的行动，从而给自己惹祸：只要难民们没起反，没围县城，就算吃了几个乡下地主的大户，屠了几个寨子，也算不了什么大事。除非苦主有着非同寻常的背景，否则官府只会让他们自认倒霉。那些留在乡下的大户们，若是想要保住自己的生命财产，就只有自己出头拉队伍一条路。

但即便每个乡下大户都懂得这般道理，每年流民过境的时候，依然总是会有许多寨子被攻破——有的是寨子小壮丁少，面对大批饥民的围攻实在顶不住，有的是地主土豪吝啬财货、盘剥过甚，弄得守寨乡勇临阵反水……等到饥民们扫荡了寨子里的鱼肉米面、金银细软，留下一片废墟扬长而去之后，周围的地主大户就会像秃鹫一样猛扑上来，兴高采烈地把寨子原主人名下的田地瓜分殆尽，让一户缙绅从此消失。

在绝望的明末中原，这样的情景年复一年地不断发生，无论是地主、佃户还是自耕农，都只能在生存与死亡之间挣扎，在这个炼狱里不断煎熬，同时又无限贪婪地吞噬着彼此的尸体，来赢得一点短暂的满足……天地之间仿佛已经变成了一个巨大的养蛊木桶，没有人知道最后从桶里爬出来的会是什么……

……

苏鲁交界之处，海州城

虽然从陕甘到齐鲁的偌大一个中原神州，此时都已经被大明那些有良心的官绅们给盘剥得遍地“路倒”，千村万户无炊烟，但得益于近在咫尺的淮北盐场这个聚宝盆，海州百姓的日子貌似勉强还过得去。

所以，这一年腊月里的海州城也还没有关闭城门，禁止北方的难民入城，但是为了以防万一，城里同样已经办起了练勇，把关厢和附近各村的丁壮组织起来，随时准备“弹压”饥民作乱。城门口则挂着用于杀一儆百的几颗人头――始终是血淋淋的新鲜货色，城外又多了几个草草搭建起来的棚子，熬着一锅锅清可见底，霉味十足的“稀粥”。就是这样的稀粥，云集在附近的难民还不是每个都能吃得上，每天衙役给饥民发多少“筹子”是有个定数的，轮不到的饥民只能饿着，一直轮不上就饿死拉倒。