第一章 崇祯四年的二十七个瞬间（一）（第2/8页）

对于很多皇帝来说，批阅奏章属于辛苦活儿，但崇祯皇帝登基的时间还不算太久，对于这项工作还没有彻底厌烦——现在的朱由检还好像一个勤劳老农民，见不得地里有杂草。不管多累，每日的奏章必定要处理完毕才肯就寝。所以只略微休息了一下，这位年轻的皇帝又开始投身于无穷无尽的案牍工作之中。

——照例是先翻看“引黄”和“贴黄”，那是通政司预览官员们写的关于奏折内容的介绍以及纲要，皇帝根据这些内容来判断哪些奏章属于紧急事务，必须要尽快做出回应，而哪些奏章不过是常例故事，可以不理会或是拖一拖。其中有关军事方面的“塘报”，历来都是朝廷的重点关注目标，凡有关军务之时，下面总是以最快速度报上来的，崇祯皇帝以前在批阅奏章时也总是优先寻找塘报。只是最近他有点怕看见这方面的东西——报上来的总是战败，民变、兵变……几乎每一份塘报都是一个窟窿，需要朝廷拿出大批钱粮物资去弥补，而且即使投下了巨额的钱粮物资，也未必能补得上。而皇家的内库却已经快空了……

麻烦归麻烦，事情总还要做——崇祯皇帝揉了揉额头，再次取出奏折，逐一摊开在桌面上。

果然不出所料，和以往一样，这些奏折里面大多数都是纯粹的废话，剩下的不是哭穷就是诉苦，还有就是一边遮遮掩掩地报告坏消息，一边互相推卸责任，真正能够有点实质性建议的内容几乎完全看不到。

——陕西、山西、甘肃一带的旱情仍在继续，不仅衣食无着的饥民暴动四起，粮饷匮乏的边军也纷纷倒戈哗变。自从白水王二于天启末年起事以来，饥民流贼四处劫掠，陷堡略城，犹如难以根除的跗骨之蛆：官兵向东，流贼向西；流贼前走，官兵后追。整个陕北到处都是漫山遍野的贼兵，官府根本清剿不过来。

幸好，崇祯初年的农民军尚无推翻大明王朝的明确意愿，他们大抵只是为饥寒所迫愤，而举旗抗税，靠武力夺取官府以及当地豪绅大户粮食，过着今朝有酒今朝醉，明日饿时再举旗的日子，将希望完全寄托于明军妥协与招安——当此时，杀人放火等招安的水浒好汉深入民心，农民军渴盼吃饱不饿，若能有好前途绝不介意投降朝廷、为朝廷效力剿平“方腊”“辽贼”。如果大明朝廷能够有效地组织赈灾，如果大明朝廷能够带来足够的粮食，如果朱明朝廷能够寻找到输出危机的方向，陕西早期的民变是不难平息的。

大明朝廷官吏对此情弊，亦是相当明白，可他们没有毅力也没有能力解决难题，三边总督杨鹤就曾经向崇祯皇帝如是解释说：“……三秦诸贼穷饿之极，无处生活，兵至则稽首归降，兵去则抢掠如故，此必然之势。如欲散贼，必实实赈济，使之糊口有资，而后谓之真解散。解散之后尚须安插，必实实给与牛种，使之归农复业，而后谓之真安插。如是则贼有生之乐，无死之心，自必帖然就抚，抚局既定，剿局亦终。”

遗憾的是，虽然朝廷肯定了杨鹤的看法，但即使是崇祯皇帝也没能力解决上述问题，最关键的是拨不出安置的钱粮，只能让杨鹤两手空空去招抚，难道还能劝饥民老老实实待在家里饿死不成？于是西北官军欲要剿匪，则山陕赤地千里，遍地饥民起事，根本剿不胜剿；欲要招抚，又根本无钱安置。

如此一来，西北流贼降而复叛，叛而复降，如此周而复始，永远没完没了。更别提还有一干脑残的东林党在拼命帮倒忙：给江南的鱼米之乡大减商税，给陕西、河南、山西的千里赤地屡加田赋，一亩田的赋税累加到了二两，而种出的米麦却卖不出五钱银子，于是百姓弃耕逃亡者日众，成乡成县的田地被朝廷逼得荒废，流寇则获得了取之不尽的兵员，最终让西北局势一天天彻底糜烂下去——崇祯皇帝还不知道的是，陕北米脂有个原名李鸿基，后来改名李自成的失业邮差，如今已经加入了造反者队伍的行列……