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“你到底认为会不会成功?”麦特森问。
“我认为会,”威尔逊答道,“对正在做但并不了解的事情,我们必须保持积极心态。出错的可能性还很大,长官。”
“罗宾斯?”麦特森说。
“我赞成威尔逊中尉的看法,将军。”罗宾斯说。
技术人员完成调试,向斯奇拉德将军报告,将军点点头,走到麦特森身边说:“技术员说他们准备好了。”
麦特森看看罗宾斯,看看威尔逊,最后说:“好吧,开始。”
殖民防卫军特种部队制造士兵的配方很简单:从人类基因组开始,逐步缩减。
人类基因组包括大约两万个基因,由三百亿对碱基构成,分布于二十三对染色体上。大部分基因组是所谓的“垃圾”,这些序列片段在DNA的最终产品——一名人类——身上并无编码作用。大自然只要把一个序列放进DNA,哪怕毫无用处,似乎也懒得再拿出去了。
特种部队的科学家可没那么讲究。每次构造新躯体模型时,他们的第一步就是除去冗余和不活化的基因物质,到最后只剩下干干净净的精简版DNA序列,但这个序列毫无用处,因为修改人类基因组破坏了染色体结构,复制能力随之丧失。不过这只是第一步,还有好几步才到重新装配和复制新基因组呢。
轻量化的新DNA序列包括让人类是人类的每一个基因,但这远远不足。人类的基因型决定了人类无法呈现出特种部队需要的可塑性,言下之意,我们的基因造不出特种部队那些超人。剩下的人类基因组被分开、重新设计和重新装配,得到的基因编码产生充分增强的各种能力。这个过程需要引入外源基因和遗传物质。来自其他人类的基因在结合时很少出现问题,因为人类基因组本来就能容纳来自他人基因组的遗传信息(这个经常被热烈完成的自然过程名叫“性爱”);其他地球生物的基因相对而言也不难,因为地球生物都拥有相同的基因块,彼此在遗传学上有着亲缘关系。
结合非地球种族的遗传物质就困难得多了。有些星球演化出了类似于地球的基因结构,遗传物质中也有地球生物基因内的核苷(不一定非得是全部。也许并非意外,这些星球上的智慧种族都出了名地喜欢吃人,比方说觉得人肉颇为美味的勒雷伊人)。但大多数外星物种的遗传结构和成分都迥异于地球生物,使用他们的基因就不能只是剪切和粘贴了。
特种部队解决这个难题的办法是这样的:读取外星种族的DNA对等物,用转码器“编译”成地球生物DNA格式的遗传信息;所得到的DNA如果能发育,诞生的个体在外貌和官能上都会接近原先的外星生物。接下来就可以采集编译生物的基因,放进特种部队的DNA了。
这个基因设计过程最终的结果是一组DNA,所描述的生物基于人类,但完全不是人类;假如在这个阶段让它开始发育,你将得到一团纠结扭曲的肉块,连它的精神教母玛丽·沃斯通克拉夫特·雪莱见了都要绕着走。将DNA拽得远离人类之后,特种部队的科学家现在又要重新修饰遗传信息,把他们创造的怪物变回可辨识的人类外形。这些科学家自认这是最困难的步骤,有几个私下里还怀疑过有没有这个必要;但你必须记住,这些家伙本身看起来一个个都是人类外形。
DNA到这里总算装配完毕,其主人将有人类的外形和超人的能力。不过,即使加入了非地球的基因,它还是比一般的人类DNA简洁得多;后继的编码工程使得DNA组合成五对染色体,比未经改造人类的二十三对少了许多,比果蝇只多一对。尽管特种部队的士兵和基因来源者拥有相同的性别,与性发育有关的基因也保留在了最终的缩减版DNA内,但他们没有Y染色体,这一点让最初指派给特种部队的(男)科学家略感不安。