23（第7/9页）

了了说：“此子依尘，乃因尘缘未净而生，命相含长命百岁，富贵终生之意，此子可归周姓名为依尘，幸也。”

五年前，周莹夜过修石渡，取道咸阳前往宝鸡巡视商号途中，在泾河滩里听到婴儿啼哭声，循声找寻发现一弃婴，她由弃婴怀中找出其母留字，看后叹道：“家贫养子难，弃女于河滩，可怜可悲可恨啊！”于是命家人将弃婴抱回安吴堡，找了一个奶妈哺养。周莹由宝鸡返回，见弃婴长得十分令人心疼，和王坚商量后，在抱回百天时，宣布了收养弃婴为女的决定，五年后又收养了孤儿依尘为义子。“这一切都是天缘呀，如今我也成了。”周莹感叹道。

关中地区人杰地灵，物产丰富，民风朴实，交通方便，文化氛围浓烈，历来是帝王争霸之地，但因战火不断，民富国安时间十分短暂。太平天国起义军兴起之后，陕甘回民起义，清廷出兵镇压，关中地区也连年征杀不断，丁壮伤亡惨重，生产遭到严重破坏，抗御天灾能力降低，风灾雨害旱虫灾祸接二连三，此起彼伏，不是这个州闹饥荒，便是那一个府饿死人。周莹因解决经营中的问题，在三原县城住了三十多天，每天都见家人要打发几十个讨吃要喝的人，翻开邸报瞧瞧，并无灾害消息公布，哪来这么多穷人要饭?她想知道底细，便带几个人，弃轿上马，出了县城，转遍七乡三县才知道旱象严重，并不像邸报上讲的那样风调雨顺，五谷丰登，安居乐业。

自从卖掉大部分土地，将所留耕地分包给佃户后，周莹很少对农村粮食生产关心，除了对安吴堡四周田地略知一二外，连泾阳县全境情况也知之甚少，而围住她的人，除报告各地所报商号经营情况与存在问题，极少有人向她提及农业及农民出现的问题。当她实地了解灾情回到安吴堡，忧心如焚，对王坚说：“我担心因灾而起的饥民大潮一旦涌来，安吴堡就危险了。”

饥民潮潜伏的危机，并不只是周莹一人的预感，连在家颐养天年的骆荣也感到了形势严峻。本不想再管安吴堡事的老人，越想越不安，于是让小儿子吆车进了安吴堡，一见周莹便说：“沽名钓誉自古不断，眼下关中饥民大批逃亡，安吴堡是关中的白菜心，一旦有人鼓动饥民向安吴堡发难，你周莹就是有三头六臂，也在劫难逃!”

周莹忙迎上去，搀扶骆荣入座后说：“好骆叔哩，为这事这些天我走了三县七乡，哪能安生睡着?我已经和王坚他们商量了几天，但到现在也没找到一个防患于未然的好办法。你老来，定是来教我咋办的吧?”

骆荣指指身边座位说：“少奶奶坐下吧，你若站着，我咋好意思说三道四。”

周莹入座后，骆荣才环顾了一下四周，见偌大的房子里只有红玉和一名伺候周莹读书写字绘画的书童在场，心想：这更好，省了我说的话一旦被周莹当了耳旁风，传出去让人笑话骆荣老不中用了，话没人听。

周莹见骆荣四顾，揣摸着他心思说：“骆叔，你只管说，这房里没有外人，你的话准传不出我这院门。”

“饿极必偷，饿极必抢，饿极必铤而走险，历史上揭竿起义者多是饥民。李闯王起义，口号里就有两条，一条是吃他娘，喝他娘，闯王来了不纳粮；另一条是，打开城门迎闯王，闯王来了有口粮，吃饱喝足，战死不心慌。说的就是这个理。”

“这个理周莹知道，只是不知道咋样才能防止饥民拥进安吴堡，保护安吴堡平安无事。眼下饥民一天比一天多，形势一比一天危急，官府连个动静也没有，能把人给急疯。”

骆荣喝了一口茶，放下茶碗说：“少奶奶若认为你骆叔的话可听可信，你就记住我今天对你讲的话。”

周莹忙说：“看骆叔说的，你老举一个例子，侄女哪次驳过你老的教训?”