23（第5/9页）

房中书是个勤俭惯了的人，对周莹心生不快，告老退出了安吴堡，回家安度晚年。自此能够对周莹施加影响，敢于对她进行批评的人全部销声匿迹。新的庄园落成未久，周莹再次斥巨资，为满足夏日避暑行乐，在窑店花园后的寇家堡城外，另建造起一座占地三百亩，名为寇家花园的游乐场所。花园围墙用青砖垒砌，内建高楼广厦，亭台回廊，曲径流水，并别出心裁，用砖石夯基盖了两幢三孔大窑，四周散建厦房一百余间，房与房之间，以曲折游廊连结，两侧则置假山、鱼池、花坛、流水小桥，千姿百态，十步一景，五步一画，园内暖房中名贵花木、奇花异草四季常绿绽香。为置景于真，特地从江南购回双人合抱不尽的玉兰树植于园内，使寇家花园成为西北难以见二的天上人间，神仙洞府般的建筑。

生活中的周莹，由最初的单纯无邪，到日甚一日的讲究奢侈，连和她亲如姐妹的红玉也看不过了，劝她说：“小姐，你一餐之费，足够十户五口之家吃喝用一个月，实在有点太过奢侈浪费了!”周莹并不生气，说：“放着银子不花，我死了能带进棺材咋的?”为了调剂口味，

她让钱荣从扬州为她物色了两名厨师，成为安吴堡专职烹调制作江南食品、菜肴的炉头。地处嵯峨山麓的安吴堡，是古代海洋的沉积地域，地下水含碱大，喝起来又涩又苦，她便制造了专用车辆，每日往返数十里，拉清河水满足日常生活所需。设在安吴堡内的仁和里、裕丰盛两个杂货店，成为她生活用品的专供店，并备有专人专车，随时准备到西安、三原等地为她采购安吴堡没有的用品。

随着商业的不断发展壮大，周莹的排场也越来越讲究，每次外出，少说也要十多名奴婢、保镖前呼后拥地为她服务。她很得意地对下人们讲：“《红楼梦》中的贾母出游够气派了，咱也要讲究排场，让人老远就能知道，是护国夫人周莹到了。”

在寇家花园和安吴堡内，周莹设了鸽房、鹰栏、鸡埘、犬房、鸟棚、马厩、兽舍，派有专人负责饲养看管，各执其事，随时准备她的传唤。有一年，三原县腊八会上赛马，周莹看中了得了头名的名为“千二红”的骏马，便按马的名字，把一千二百两银子往马主人面前一放说：“这匹马我买了。”马主人一看，买主是安吴堡主子周莹，而且给了一千二百两银子，又是惊又是喜又是怕地连忙躬身施礼说：“谢谢少奶奶，我沾了你老的大光。”她挥挥手道：“拿去置点儿地，养家糊口吧。”

周莹可以说是万事如意，处处遂心，唯一的憾事是守寡无后，在吴家人面前说起话来总难免有点气短，按照嵯峨山麓人的规矩和吴氏家族的族规传统，寡妇若无子嗣，死了不能进祖坟。对周莹来说死后进不了吴氏祖坟，就成了一块随时作痛的心病。为此，每当独坐想到此便垂泪于腮，心急火燎，但总是一筹莫展，毫无办法。

吴氏东、西、南、北、中五院，自周莹主持分家之后，吴尉斌糊糊涂涂车坠泾河而死，其妻不能自立，守孝苦熬三年后，带子携女回了娘家，安吴堡内只剩下东、西、北、中四院。吴尉武、吴尉梦兄弟分家自立，手里有了银子，终日花天酒地，短短数年，把个富殷之家荡涤一空，名下商号全部易号，仅守着十几亩地挖抓，早没了争强斗胜的底气。吴氏三兄弟中，只有吴尉龙还算得上一个能屈能伸的汉子，分家自立日始，下狠心改掉多年养成的懒散毛病，守住了那一份属于他的家业，但吴尉龙胸无大志，过分计较，不能与人为谋共事，分到手的商号掌柜、伙计没出两年便人去房空。由于做过亏心事，恍惚中常疑神疑鬼，五个儿子先后成人后不愿受其累，各自自立于异地他乡，吴尉龙因此也失去重举吴氏复业大旗的能力。面对这种局面，吴氏三兄弟没有了威逼周莹重新择子嗣的力量，周莹落得清静了十多年。可是当财富越来越多时，她犯了难，她搞不明白，老天爷既然给了自己能改变吴氏家族命运的财富，在商场所向披靡，成为皇亲国戚知晓、官吏显贵仰慕、乡里乡党敬佩诚服的富商，为什么又给了自己一个既不能享受夫妻情爱，又失娘亲庇护的痛苦命运呢？每当夜深人静时候，她不止一次跪在佛像下祈祷佛祖能给她一个明白无误的明示：怎样才能改变这种命运，使她成为一个既能拥有财富，又能拥有常人的幸福的真正女人。