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湖北裕隆重总商号经过整顿调整，由八个分号撤销合并成四个分号，一切工作步入正轨后，周莹对王坚说：“咱们可以继续往前走了。”

王坚问：“是先抵南京而后镇江呢，还是先去镇江？”

“先镇江而后南京。”周莹说，“我想先从镇江分号掌柜和伙计们嘴里，了解一下江苏总号的大致情况，以免误判形势，坏了江浙盐务这盘棋。”

“少奶奶所想不无道理，但也应做好思想准备，镇江分号掌柜若与扬州总号掌柜一个鼻孔岀气，咱们抵镇江后，一旦打草惊蛇，就可能陷入被动。这一点还望少奶奶深思。”

“我分析过，朱少敏不是那种见利忘义，背主求荣的势利之徒。”周莹说，“他跟我公公十一年，表现得中规中矩。虽然我不认识他，但从他写给安吴堡的信函中我发现，这个人还是可以信赖的。你别忘了，他可是高陵县人，他能和胡玉佛成为莫逆之交吗？”

王坚笑道：“少奶奶原来是如此想，王坚就无话可说了。应该承认，你的看法颇有道理，亲不亲，故乡人。”

周莹也笑道：“争取人心首先得信任人，否则，我公公在时咋能一手把江北江南几十处字号紧紧掌握在自己手里，人坐安吴堡，而知全盘事呢？”

“离开武汉前，少奶奶还有啥事需要处理？”王坚说，“望能预先安排，免得临时手脚忙乱。”

“再回请一下邱玉蕙吧。”周莹说，“我这个红娘必须把她牢牢拉住，让她最终成为咱秦商帮中一名新成员。我相信她和尚李昌英百年好合后，秦商在武汉三镇的话语权，将会分量更重。有了她，平岭叔就少了后顾之忧，可以把全部精力用在上海秦盛和百货庄的发展上。”

“少奶奶谋得真远啊！”

“多事之秋，想远点，比只看鼻子尖要安全百倍。能不想吗？”

“我这就去安排。”王坚说，“地点就定在邱小姐请少奶奶的东湖酒家如何？”

“可以。记住通知尚李昌英参加。对酒家老板讲清，饭菜一律按邱小姐的口味与喜好烹饪。”王坚前脚岀了旅店，到东湖酒家安排宴请邱玉蕙之事，安吴堡信差后脚就到，风尘仆仆岀现在周莹面前，双手交上骆荣、房中书联名信札说：“骆管家、房先生急等着少奶奶决定。”

周莹一听，吩咐红玉给信差沏茶，拿糕点垫垫饥，然后拆开信札看完骆荣、房中书的联名信函，坐到桌前，静静考虑了一会儿，挥笔而书：

骆、房二位叔公见字如面：

陕西巡抚手书，昭示安吴堡捐资以济甘豫两省难民、灾民和支持清军平乱，事关国家安危，我等应着眼大局，量力而为，万不可留把柄于官衙，留笑柄于世人。以安吴堡目前经济情况，尚不至因捐些许银两而捉襟见肘。故望二位叔公见字后，将库银十五万两捐陕西巡抚衙门，其中七万做赈济灾民资费，八万做军饷费用。具体事宜，请二位叔公全权料理是幸。

周莹于武昌

周莹将写好的信笺装入信札封口，交到信差手里说：“你们要四百里加快，把信连夜送到安吴堡骆管家手里，不得延误时间，否则，我等在陕西就会失去立根之本了！”

“奴才明白。”信使接信札揣入怀中，向周莹跪别说，“少奶奶放心，六天内我们一定把信送进安吴堡交到骆管家手里。”说完起身出门向楼下走去。

周莹将他未吃完的糕点拿起追到楼下对信使说：“把糕点带上吧。”

信差转身接住糕点盒，顺手塞进马褡裢里，说了声：“谢过少奶奶。”然后飞身上马，扬

鞭而去，眨眼便消失在街道尽头。

王坚在酒楼订好宴席，把请柬送进邱宅，进门见陈管家在树荫下打小洪拳，待在一旁看了几眼笑道：“你年龄已不再适合打小洪拳了，强度大了对上年岁的人并不合适，一招不慎，反而坏事。”