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周莹说：“你不怕我对他们说你拜师学艺时，因偷懒让师傅罚上树，上不去哭鼻子的事？”

“你说了也没啥，谁小时不顽皮嘛！现在咱们比上树，我准赢你。”

“不见得，姐在咱二十七个师兄弟姐妹中间，上树总是在前三名不假吧？”

王坚笑道：“你俩别王二卖瓜了，有一次少奶奶爬树爬到树股上，风刮大了下不来，吓得又哭又叫，师傅让我上树去接她，我搬了一个竹梯子往树上一靠，上到树股上把梯子拉上去，伸到她爬的树股处，让她扶住梯子爬到我骑的树股上，我再把梯子放到地靠牢树干，她才下地。等我下地，她却说我，‘师哥，你那本事不是上树下树，而是上梯子下梯子’！尚李昌英，这种上树前三名的真功夫也值得拿出夸呀！”

众人听了笑道：“少奶奶，王武师的话可是真的？”

周莹也笑道：“你们想有没有演义成分，答案就有了。”

尚李昌英领周莹等进入中堂，是三间相通中有二柱，成为二担三横梁承重式空间，楼板合缝甚严，每张楼板长一丈四尺，宽一尺二寸，厚三寸，原色漆过，整个板面平滑光洁，连一点颜料也没用。周莹抬脸看了许久才问：“楼板是啥木？”

管家回答：“白松楼板，楼房用木全经过烘干除虫防腐处理，一百年内不会变形，无须修缮。”

“盖这房的人考虑得倒是周全。”周莹说，“我看这幢楼比汉江旅店的楼要结实。”

管家说：“让少奶奶说准了。这座宅院原是江防总兵的府第，盖时动用官兵和兵船运来的料，大树每棵都是三尺以上胸径，三丈以上长，盖了一年四个月。那总兵搬进来仅住了两年半多一点，在和洪秀全的军队水战中沉江而殁。他老婆和孩子是关外满人，因终年在河川水产品商行买水产品，认识老爷，回老家前让给了老爷，只收了三万一千两银子，比市价低了四成。”

周莹笑道：“你家老爷占了大便宜。平时定是和总兵夫人关系不错，不然能便宜四成，把如此好一院宅卖给你家老爷？”

管家也笑道：“少奶奶说对了一半，我家老爷和总兵关系确实很好，自然和总兵夫人见面次数多些，熟悉。总兵活着时兵营用的水产品，全在河川行买，是大客户。少奶奶你想，我们老爷能不用心伺候人家嘛！”

“有道理。”

尚李昌英问：“姐，你住的吴家老宅比这房要好吧？”

“不咋的。只是比你这宅院大，人多。”周莹走近中堂神龛，动手点燃三炷香，拜了拜，说，“尚氏牌位咋只有你曾祖父？”

“曾祖父在时说，他是孤儿，不知父母何姓氏，所以我只能供奉曾祖父！”

“啊！怪不得你大让你改尚姓以继尚氏血脉。”

尚李昌英在中堂内供奉于神龛内的神位是观世音菩萨，周莹问：“你妈信上帝，你咋供观音？”

“我没闲工夫一跪几个时辰去听那些我永远记不住的信条。有那时间，我多读些商经和孔孟之道，要实用得多。”

周莹笑道：“没看岀，你倒是实用主义者。”

往二楼上时，周莹对楼梯用材发生兴趣，俯身仔细观察后说：“用花岗岩做梯，好得很，好得很。上铺地毡又软又舒适，扶手配以梗木原色更显雅致，回安吴堡后，我如建新宅，定用砖石作梯，木梯又窄又响，咯咯吱吱，让人堵耳！”

上得二楼，周莹见廊檐宽五尺，全密封窗，镶无色琉璃，廊地全铺红毡，房门间墙壁上悬挂字画，如同走进画廊一般，忍不住叹道：“武汉文化氛围安吴堡难比，渭北望尘也！”

楼上九间房分左中右各三间为一组，中间为会客厅，内摆四张各宽二尺五寸长一丈二尺并排于中的水曲柳条桌，两边各有八把靠背椅，向阳窗下有茶几梗木靠背长条椅两张，左山墙悬装裱好的八尺横幅“知人者智，自知者明”八个颜体大字。周莹见书者名为乞翁七十寿书，回头问尚李昌英：“乞翁是你曾祖父吗？”