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“你有理，可别忘了，咱娃是汉人，和旗人不同。”

“敬的一个老祖宗，吃一样的粮，旗人女人是女人，汉人女人就不是女人?”

周海潮一听，心想，娃他妈说的也有道理，可天下汉人的女人缠脚一千多年了，祖宗传下来的规矩，咱敢破吗?

就在周海潮犹豫时，周胡氏已抱周莹下炕，把缠脚布往地上一撂说：“我宁愿女儿嫁不出去，也不让她死去活来像我一样，走一步扭半天!”

洪五婆见状叹道：“汉人学旗人样，女人若都不缠脚，天下三寸金莲美女从哪找呀？”

伺候小姐缠脚的仆人们，收拾完家什，送走了洪五婆。周胡氏望着怀里的周莹说：“大家听着，刚才我说的话别传出去，免得招惹是非。”

仆人们齐声回答：“夫人放心，我们会管住自己的舌头。”

周莹这时已苏醒过来，周海潮把她抱起来说：“这娃也太过娇气，一只脚没缠住，就哭个死去活来。”

周莹双手抱住周海潮的脖子说：“爸，我不缠脚。”

周海潮忍不住笑道：“乖女儿，汉人自古至今，女娃都得缠脚，不然长大了找不到婆

家。”

周莹问道：“为啥?”

“爸也说不清。”

周胡氏这时从书架上取下两本书来，往周海潮面前桌上一放，说：“你还是读书人，连这种事也说不出道道行行来，还算哪号读书人?”

周海潮看了两眼桌上的书笑道：“没那么严重，我还没愚到青红不分、皂白不辨的程度。娃还那么小，能懂多少事理?”

“你说，娃到底缠脚呢还是不缠?”

“你当妈的，先说个准话，我再说不晚。”

“咱三原县老爷一家是旗人，你看人家那三个小姐，一个个长得多俊多英武，一双大脚站得稳走得快，骑马射箭哪个比男人差?我想了，咱周莹为啥不能像县老爷家小姐一样，长成个能文能武的女儿呢?让她死去活来受罪，我心疼，脚就不缠了。”

“那她长大了，就得变成旗人样，不然婆家还真不好找呢!”

“我就不信大脚女人找不到婆家，我问你，西安府知府的二女子是大脚还是小脚?人家的夫婿长得比谁差?”

周胡氏的话让周海潮想起第三次见到西安府知府二千金时的情形：三原县每年正月十五闹元宵，从正月十四到十六的三天里，是一年中最热闹最红火的。在这三天时间里，来自四邻八乡、渭河两岸的老老少少，把县城挤得水泄不通。同治八年正月十五，那天中午，一行男女拥进三原县城最大的酒家天福楼，酒保见来客不像是渭北人，便上前招呼说：“客官，请楼上就座吧。”那一行男女也不搭话，跟着酒保就上了楼。

天福楼是座六间跨度的酒楼，楼下多是散客吃饭处，楼上则是有身份的人士相聚的地方。一行人上得楼后，在靠窗处找了一张桌子坐下来，酒保一看，正好是一桌，忙转身去提水拿杯沏茶。当摆好茶杯沏茶时，一个年纪大的男人向一个身着旗人装束的女子问道：“小姐要啥茶?”

“出外讲究不得，入乡随俗吧。”那女子说，“若早知三原县城有这么好的酒楼，我早来看龙桥逛庙会了。”

“小姐走到哪儿都怕没个可心吃饭的地方。”坐在那女子身边的红衣女子说，“三原城是渭北大地方，若找不到小姐吃饭处，岂不要让人笑掉大牙。”

“先别说宽心话，等饭菜上了桌，吃到嘴里才知道是瞎是好。”

酒保沏完茶，才说：“请问上啥菜?”

“把你们天福楼最拿手的菜往上端就是了。”那女子主子一般说，“酒只上女儿红。”

酒保不敢怠慢，忙下楼告诉掌柜说：“楼上一桌客人让咱把最拿手的菜往上端，东家你看咋办?”

天福楼掌柜周海潮听了说：“先给上四个凉菜，四个热菜，待我探知底细后再讲。”