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的人。

“不龇牙的狗才是真正的好狗。”她相信家乡这条谚语。

周胡氏虽然精明，理财守家是个出色老手，只是和女儿比起来，智商却是相差甚远了。因此，她不仅无法猜透女儿的内心世界，更无法弄明白女儿此刻想到了哪一个人。

当周胡氏看到东大院里的上上下下，无一不是围绕自己女儿转时，原本打算领女儿回孟店村重打锣鼓另唱戏的想法打消了。她想，女大不由娘，守寡不守寡由她去吧。

在安吴堡住了七天的周胡氏临走时，对周莹说：“娃呀，妈还是那句老话，别折磨自己，咋想就咋办。一个女人花开花谢，经风经雨，经霜经雪，不比唐僧取经受的罪少。

要修成正果，得拿出你爸在时的那股劲来，不怕鬼，不信邪。妈跟你爸过了半辈子，你爸从没把妈看小了。你爸临死对妈说：不要为我守活寡，如果有合适人家，能心疼咱娃，你就招进门来过。妈不改嫁，是你爸恩重如山，妈不是那没良心的东西，为你爸守住你，值。我娃被骗进吴家，一年没出便守寡，不值。妈不强迫我娃进退，只希望我娃不要太苦了自己。因为妈也是从你这年纪过来的，知道一个女人苦命付出的代价是啥!”

周胡氏抹干脸上的泪水，钻进轿车回了孟店村。

周莹一直送母亲到安吴堡寨门外，待看不见轿车影子时才长叹一声回了家。

对于母亲，周莹有着说不尽的感激之情。尽管母亲为了高攀，把女儿许给了疾病缠身的吴聘，但在她眼里，母亲不仅是自己的保护神，而且是她生命的原动力。如果没有母亲的呵护，今天的她是一个咋样的女人，就很难说了。她永远不能忘记小时候发生过的那件令她刻骨铭心的事。那天，她被一个名叫洪五婆的老女人紧紧夹制住了双腿，一双肉乎乎的小脚被浸泡在一盆煮成褐红色、散发着辛辣气味的铜盆里。她拼命呼号着：“妈……妈……我怕……我不缠脚……”

洪五婆是远近知名的缠脚能手，一生不知为多少女娃儿做过缠脚手术。许多经她手缠脚长大成人的小脚女人，无不心有余悸，说：“洪五婆心狠手辣着哩，只要她那双黑手一攥一拧，别说是四根嫩脚指头，就是四根铁棍，也会被她拧捏成麻花!”

周莹被洪五婆抱上炕时，已经哭得声嘶力竭。坐在炕上守护着女儿，看洪五婆缠脚的周胡氏想到自己缠脚时的那一幕，眼泪不禁夺眶而出，手按住周莹拼力挣扎反抗的小腿，哽咽道：“娃别哭，一咬牙就挺过去了。”

周莹并不知道咋样才能咬牙挺过去。当洪五婆把白布向她脚上缠时，那四根被强压弯的脚指头，一阵刀绞锥刺般的疼，迫使她发出一阵鬼哭狼嚎般的号叫。她突然晕倒在周胡氏的怀里。

周胡氏见女儿晕死过去，身不由己，伸手一把抓住洪五婆的手吼道：“住手……”

洪五婆吓得双手猛然收回，睁大双眼瞅住周胡氏说：“头一关不过，咋缠呀！”

“为缠脚若把孩子命要了，缠有啥用?”周胡氏哽咽道，“我娃命重还是缠脚重?”

“自然孩子命重。”洪五婆怯怯地说，“我可没害娃的心，是夫人找我来为娃缠脚，我敢不来？”

正在这时，周海潮由县上回来，没进屋已听见屋内争论的声音，所以进得房门便说：“咋啦?缠脚上头，女人命里二回愁，娃哭几声难免嘛。”

周胡氏没好气地说：“你说得轻松，你试试看?”

周海潮笑道：“那你说咋办?”

“不缠啦!”

“这话可是你当妈的说的，将来娃长大，脚大找不上婆家，你可别抱怨别人。”

“亏你当爸的能说出来。你是走州又过县的人，旗人不缠脚哪个女人没男人?老佛爷没缠脚，照样指东喝西，哪个男人敢放个屁!”