最早去美国的中国人（第2/3页）

继前面两批中国水手之后来到美国的是一名中国商人，他在美国的文献记录中被称为Punghua Wingchong。他于1807年秋天抵达美国，目的是向几个美国商人收回欠债，这几个商人在广州做生意时曾向他的父亲借过钱。1808年夏天当他结束讨债准备返回广州时，美中之间的航路已经中断。原来此时英美之间关系紧张，战争随时可能爆发，杰斐逊（Thomas Jefferson）总统下令所有美国船只停运，以免在航行中被英方捕获，造成不必要的损失。绝大多数船主都服从了政府的命令，但也有个别商人想发国难财，其中最为蠢蠢欲动的是心术不正而精明能干的阿斯特（John J.Astor），此人看到禁运已经使中国货特别是茶叶、丝绸等商品短缺，借此正可以大捞一笔。当他听说Punghua Wingchong急于回国的消息，立刻灵机一动想出一条妙策，怂恿这位中国债主给美国总统写信，要求网开一面，允许他雇用船只打道回府。总统在权衡之后同意了申请，主要是觉得这样的亲善之举早晚会被清政府了解，有助于维持和发展两国间的关系。1808年8月12日，阿斯特的“海狸号”（Beaver）在众目睽睽之下堂而皇之地开出了纽约港，向广州进发。Punghua Wingchong最终安全地回到了老家，几年后一位美国商人提尔登（Bryant Tilden）还在广州见到过他，并在日记中写下了他们之间的交谈。从提尔登的日记中我们又可以得知，他本人在1813年曾经带一位名叫Washey的广州人到了美国，Washey在美国呆了两年后又回到了广州。

此后来美国的5名中国人有一个共同的经历，他们都曾在位于康涅狄格州康瓦尔（Cornwall）的传教士学校学习过。这所学校由美国海外传教部总会于1817年建立，目的是培训外国的年轻人成为牧师，学成后回国传播福音。第一个注册的中国学生名叫Wong Arche，他是由一位美国商人从广州带来的，但他对于学校的各项严格的规章制度显然很不适应，1818年入学不久，就因为屡次触犯纪律被勒令退学。在他之后来的是出生在马来半岛的中国人Botang，他小时候被人贩子卖给了一个广州商人；是美国驻广州的第二位领事斯诺（Samuel Snow，1794—1804在任）将他带到了美国，但他同样不适应传教士学校的规矩，很快也就退学了。此后就读于这所教会学校的是兄弟俩——Ah Lan和Ah Lum，他们的父亲——很可能是一位广州商人——希望儿子在这里能够学到一些有用的东西，但这一对难兄难弟学业很不上心，经常打打闹闹，在这个学校1825年关闭前勉强完成了两年的学业。该校最后一名也是最好的一名中国学生是林阿适（Liaou Ahsee），他于1820年左右流落到波士顿，举目无亲，靠做手工糊口，后来在当地著名牧师詹克斯（William Jenks）的帮助下来到了康瓦尔，他在传教士学校攻读了3年（1822—1825）后，于1825年底返回广州。林阿适后来为人所知，主要是因为1839年他被林则徐聘为英文翻译，英美早期的来华传教士如马礼逊、雅裨理都曾经在著作和书信中提到他的这一工作。为人们所忽略的是，林阿适很可能是近代中国最早的新教教徒之一，虽然没有确切的记录，但考虑到他在教会学校长期学习，以及良好的表现，他在学校期间加入新教的可能性是很大的。林阿适是一个值得记住的名字。

以上的这些中国人都是男士，19世纪早期是否有中国女士来到美国呢？有的，但可悲的是，都是作为展览品被运到美国去的。她们的容貌、身材特别是小脚成为美国观众猎奇的对象，“进口”她们的是美国的一些马戏团和展览团体。她们大抵没有留下姓名，唯一一个有名有姓的是Pwan Yee Koo，关于她的广告词是这样写的：“一位真正的中国美人，两英寸半的小脚，17岁的妙龄，第一位来到蛮夷之邦的大家闺秀。”也许因为是大家闺秀，所以留下了姓名吧，至于她如何会流落到蛮夷之邦，则已经完全不得而知了。