1．赤地弥望（第4/4页）

只这一字，李宗勉带来的亲卫甲士立即钢刀出鞘，上山围捕。一个时辰后，便捕得二十余众，都押到李宗勉车骑之前。杜贯成咬牙切齿，要相爷亲自重重惩办他们，但相爷说：“不行。”

“为何不行？”

“事涉内亲，不宜自处。”

李宗勉传令，把这二十余名案犯，押交当地通判审理。

时值正午，春阳高照。通判府前庭大院，二十余名衣破体伤的乡民被绑缚一串送到这儿。乡民中有不少人或因饥饿，或因失血，出现了无法抗御的寒冷，瑟瑟抖颤。

宋慈问明了案情，便在厅中徘徊。这自然不是什么疑奇之案，可是如何审办，却是大难。

聚众抢劫！无论怎样衡量，都明明白白地触犯了法典。可是，造成此种暴行的原因何在呢？身为父母官，能不体恤民隐？如果从重发落，怎样发落？如果从轻，丞相面前如何交代？诚然，历史上不乏宁可博取杀身之祸，亦不肯趋炎附势的贤臣。自己要是对他们从轻发落，得罪丞相，至多不过遭到罢职，还不至于掉脑袋的。不敢为吗？不，不能不想到罢职。这“不怕罢职”，实为自欺之举，一旦遭到罢职，这些乡民也难逃劫难，自己则是徒做了无益的牺牲。是的，他不能被罢职，他还有许许多多要做的事。他已经五十二岁，人生转瞬即过……他必须谨慎。

举目望天，日头已经过午，阳光斜斜地照进飞檐，在那檐下有一窝春燕，正呢喃碎语，这使宋慈的心里愈觉烦急。然而，当这一切都思索过后，他忽然拧紧双眉，像是下了最后的决心，一转身，即对众衙役命道：“放了他们！”

众衙役都疑是听错了，没有人动。

就连童宫、霍雄也没有反应过来。

“放了，都放了！”宋慈又说。

众衙役这才上前替乡民们松绑。就这样，宋慈算是办完了丞相大人交给他的案子。当下，饥民们三拜九叩，相搀着离去了。而乡民去后，宋慈的麻烦也就来了，虽然这是在他意料之中的事。

当日下午，先是相府通事虞候领着四个相府军士来到了通判府，见过宋慈，音訇言厉地道出四字：“相爷有请！”

“相爷现在何处？”

“杜家楼。”

“走吧！”

宋慈实际早已候着，当即带上童宫、霍雄，随相府通事虞候朝府外走去。宋夫人却充满了忧虑，这忧虑是自午间得知宋慈放了丞相大人交来的案犯，就强烈地感到了。现在，宋夫人与女儿把宋慈送出门来，心中更觉着不安。

“夫人不必顾虑！”宋慈在门外的阶前站下了，回身笑慰夫人道。

望着随相府虞候渐渐远去的宋慈，宋夫人直把芪儿的手捏得紧紧。陡然间，她觉到女儿的手也是凉凉的。