提督的抉择:是死,是死,还是死?(第2/5页)
这两场战争之后,聂士成已经名列“后淮军三杰”,官授直隶提督。
1899年,受痛于甲午之败,清廷决定建立新式军队,命名为“武卫军”(董福祥统领“武卫后军”,宋庆统领“武卫左军”,袁世凯统领“武卫右军”,荣禄坐镇“武卫中军”)。聂士成统领的是“武卫前军”,基本上全都配备了近代陆军的火器装备,在“武卫军”分支中,其战斗力仅次于袁世凯的“武卫右军”。
那一年,聂士成已经63岁了。
但等待他的,不是功成身退,而是一场痛苦折磨,乃至屈辱。
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1899年,就在聂士成执掌“武卫前军”的这一年,一个由底层贫苦人民发起的社团,在山东开始崛起。
这个社团,就是义和团。义和团的成分比较复杂,既有贫苦农民、手工业者、城市贫民、小商贩和运输工人等下层人民,也有部分官兵、富绅甚至王公贵族,后期也混杂了不少流氓无赖。
聂士成是从心底里反对义和团的。在他看来,这伙“拳匪”成事不足,败事有余,不仅不会帮助抵抗洋人,还会扰乱国家的根基。
不过,当时除了聂士成态度鲜明外,其他手握重兵的权臣对义和团的态度都很暧昧——因为慈禧的态度一直在变。
最典型的,当属袁世凯。袁世凯是最恨义和团的,但他在主政山东期间,却一直在动用各种手段——他曾假模假样地请来义和团的几个“大师兄”,让他们表演“刀枪不入”神功,然后假装不知情,用洋枪将他们全部击毙。最终,他不剿不抚,而是把山东的义和团成员最终都撺掇去了北京城。
但聂士成不愿意。
1899年4月,义和团破坏了保定铁路,聂士成随后奉命保护铁路,被义和团杀伤数十人。性子火暴的他索性率军攻打义和团,杀了义和团的500人。他也请义和团的“大师兄”来表演“刀枪不入”的神功,但与袁世凯不同的是,他当场拆穿“大师兄”先放弹丸后塞火药的把戏,直接将“大师兄”枭首示众。
一时之间,聂士成的军队专杀义和团,而义和团的拳民也专等聂士成的部队士兵落单而群起围杀,双方水火不容,势不两立。
“武卫军”的总指挥荣禄曾专门把聂士成叫来痛骂了一顿,说他“糊涂”——荣禄的意思是,“你连老佛爷的心意都看不明白?”但聂士成不吃这一套,给荣禄写信:“拳匪害民,必贻祸国家。某为直隶提督,境内有匪,不能剿,如职任何?若以剿匪受大戮,必不敢辞!”
但是,问题最终还是来了:朝廷最终觉得义和团“民心可用”,而义和团也愿意承诺“扶清灭洋”,但他们提出了一个条件:必须杀掉聂士成。
当时得宠的端郡王载漪不断劝慈禧“顺从民意”以获得义和团的效忠,但慈禧在这件事上却不糊涂,始终不肯答应。
因为慈禧自己心里清楚,真正打起仗来,要靠的还是聂士成和他的“武卫前军”。
所以,慈禧给聂士成摆出的态度是:戴罪立功。
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为什么是“戴罪立功”?因为八国联军已经打到了天津城下。
对于慈禧向列强宣战,聂士成其实也是很有意见的。聂士成虽然是武将,但在武将中属于比较心细的。在甲午战争之前,他料到中日很可能有一战,所以花了8个月时间,游历东三省以及与俄国和朝鲜的交界,行程1.15万余公里,写了四卷《东游纪程》(所以甲午战争期间他才对地形那么熟)。他喜欢用客观数据说话,所以也深知诸列强的强大,知道以大清之国力,是万万不能与之同时开战的,否则国家将跌入万劫不复的深渊。
但是,聂士成又是一名军人,他必须服从命令。与当时装傻的袁世凯不同,与立刻签订“东南互保”表态“不掺和”的张之洞、刘坤一也不同,战端一开,聂士成肩负直隶提督之职,守护京畿之责,纵有一万个不愿意,也只能打。