第五章 海盗聚集（一七一六年一～六月）（第2/17页）

因此，他的第一趟马达加斯加之旅必须以贸易为掩护。他去布里斯托尔找从前的生意伙伴，可能也在伦敦找了几个新伙伴，交涉买下一条合适的船。最后，他们找到“德利西雅”号（Delicia），[6]那是一艘四百六十吨重的商船，配备三十六门炮，比“公爵夫人”号稍微大一些，约略相当于海军的大型第五级护卫舰。“德利西雅”号拥有大型圆形船身，足以装载大量货物，是一艘完美的远程贸易补给船。接下来的八年，这艘船将常伴罗杰斯左右。不过，这位一文不名但游历甚广的年轻船长必须面对一个更加困难的挑战，就是从旧敌人东印度公司手里取得贸易合约。

一七一三年十月二日，罗杰斯走在利德贺街（Leadenhall Street）上，经过杂乱的市中心市场，抵达东印度公司全球总部东印度大楼（East India House）入口。[7]一旁的市场散发的恶臭可能让他皱起了鼻子。每一天市场屠宰数百只牲畜，小山般的内脏就堆在几码之外。罗杰斯站在宏伟的四层楼建筑物前的鹅卵石步道上。东印度公司这栋有六十五年历史的总部，以木头建成，有大量的窗框与华丽装饰，一个阳台突出在街道上方，公司职员可以看着下方市场广场上的人来来去去。二楼、三楼的铅灰色窗户呈小小的菱形窗格，面对着街道。只有三楼中间没有窗户，那里装饰着十英尺高的公司徽章木雕。建筑物上方是一幅巨大的壁画，长二十五英尺、高十五英尺，上面是公司三艘扬帆远航的大船，另外还有两只愤怒海怪的雕刻，以及一个倚着剑的英格兰人。在与街道同一高度的楼层的柜台后方站着一名看门人。他在引罗杰斯进入宽敞总部之前，问他是否有预约。

罗杰斯提出的计划很简单。他请求东印度公司的官员，允许他把奴隶从马达加斯加带到东印度公司的苏门答腊明古鲁（Benkoelen，Sumatra）基地[8]。“德利西雅”号将充当“单独的堆货船”，意思是说，船主会自行负担这趟旅程。东印度公司可以买下罗杰斯捕获的奴隶，或是以人头计算付他运费。不管是哪一种，东印度公司都可以赚一笔，但一毛钱都不用投资。东印度公司的人可能太高兴了，毕竟，知名作家与战争英雄居然跑来央求他们，于是他们就给了罗杰斯合约。几个星期后，罗杰斯站在新船的后甲板上，往南方前进。

“德利西雅”号在一七一四年三月，抵达马达加斯加东海岸。[9]罗杰斯造访的港口当时约有十几名英格兰海盗住在那里，他们的领袖看起来是托马斯·柯林斯（Thomas Collins），这个人曾为埃弗里的船员。相较于伦敦小说家与剧作家的妙笔生花，这群人的“海盗王国”相当朴实。大部分人已经定居在这里十年以上，成员是海盗、骗子与逃亡者，他们在这个热带的无主之地，享受着简单轻松的生活。当地的马拉加什人（Malagasy）过着一夫多妻的生活，这对这群英格兰亡命之徒来说很合理。大部分人拥有好几个妻子、一大群黑白混血孩子，以及一小群奴隶。奴隶来源是贸易或介入岛上的部落战争。他们把自己的大家庭藏在岸边树林里筑有防御工事的房子里，木头高墙与壕沟围在四周。这类建筑物的进出通道故意盖得弯弯曲曲，令人分不清东西南北，要是被人发现，房子主人有充足的时间逃进树林。罗杰斯抵达港口时，他们就做了这样的事。居民们显然害怕罗杰斯的船，因为那艘船上有着长排大炮，看起来就像国王陛下的护卫舰。

罗杰斯和船员们第一次上岸时，只有马拉加什的部落人士迎接他们，没有海盗出没的迹象。罗杰斯提议交易奴隶，他知道这里可以用十先令（零点五英镑）的货物交换奴隶，那是西非现行价格的七分之一或八分之一。[10]海盗看到这群访客是来买人的，便从树林里跑出来。《海盗通史》的作者回忆道：“我不能说他们衣衫褴褛，因为他们没穿衣服。他们身上没有东西蔽体，只有完全没处理过的兽皮……也没有鞋袜，所以他们看起来像是穿着狮皮的赫拉克勒斯……他们是人们能想象出来的最原始的人物。”[11]接着，罗杰斯进行了一笔划算的买卖，用衣服、火药与金属工具，买下海盗“大量”的马拉加什奴隶。