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意大利:地理造就的海上强国或陆上强国(第4/8页)

这个地区不仅为男人们提供食物,还为妇女们奉献衣裳。早在9世纪,养蚕必不可少的桑树就在这里出现了,它们被拜占庭人(拜占庭位于罗马帝国东部,1453年,土耳其人攻占了它的主要城市君士坦丁堡并将该城作为奥斯曼土耳其帝国首都,拜占庭由此灭亡)从中国带到了这里。桑树找到了伦巴第地区(该名称源于伦巴第人,这是一个从易北河河口迁移到此定居的条顿部落)最适宜的生长环境。今天,这里大约有50万人从事丝绸业,他们的产品质量比“蚕的故乡”中国和日本的同类产品还要高。就是这种毫不起眼的小虫子为我们提供了最华丽的服装。

整个波河平原人口十分稠密是不足为奇的。然而这些城镇的最早居民却与河流保持着一定距离。因为,他们当时的工程还没有先进到足以建造稳固的堤坝,另外,他们还害怕那些每年春涝后形成的沼泽。都灵是波河平原上的唯一一座重要城市。它早年曾是萨瓦公国议会所在地,它现在统治着整个意大利,并且还连接着通往法国和瑞士的关口(塞尼斯关口和圣伯纳关口,塞尼斯关口通往法国,以狗和修道院著称的圣伯纳关口通往罗讷河河谷)。都灵地势非常高,无需担心会被洪水淹没。这里的另一座城市米兰是这一地区的首府,是五条重要商道(圣哥达、辛普朗、小圣贝纳德、马洛亚和施普吕根)的汇合点,它位于波河与阿尔卑斯山之间。布伦纳山口的终点维罗纳地处阿尔卑斯山脚下,是意大利与德国边境最古老的关口。克雷莫纳是小提琴制作世家——著名的斯特拉地瓦利、瓜奈里和阿马蒂三家族的故乡,位于波河附近,但是伯杜瓦、摩德纳、费拉拉和博洛尼亚(欧洲最古老的一所大学所在地)都与波河这条大动脉保持着一定的距离,但同时又依赖着它维持着自己的繁荣。

这一点对于古代两座最具浪漫色彩的城市——威尼斯和拉韦纳——也是同样真实。威尼斯城内有157条河道,长达28英里,这些河道便是该城的交通要道。这里原本是难民的藏身之所。这些难民为了逃避蛮族入侵所带来的灾难,远走他乡,发现了波河及其支流冲积而成的这片泥泞的土地。这些难民发现只要他们愿意去挖,这里的盐滩就是遍地黄金,可以使他们富甲一方。于是,对盐的垄断使这些难民走上了致富之路。他们的茅草棚变成了大理石宫殿,他们的渔船采用了战舰的规模。

几乎整整有3个世纪,他们都是整个文明世界的领先的殖民强国,以一种最高贵傲慢而又最温文尔雅的风度面对着教皇、皇帝和苏丹王。当哥伦布发现了(当然是自以为发现)通往印度之路并安然归来的消息传到威尼斯里亚尔托岛的商业中心时,引起了一场极度恐慌。所有股票和债券都下降了50点。这一次,经纪人们作出了准确的预言。从此,威尼斯再也没能从这次打击中恢复过来。它精心维护的海上贸易通道变得一文不值,所有的投资都付诸东流。里斯本和塞维利亚迅速取代了它而成为国际大货栈,全欧洲的国家都向那里寻找香料及其他亚洲、美洲的产品。威尼斯则吞饱了黄金,成为18世纪的巴黎。那些重视高雅教育的青年,还有一些纨绔子弟聚在这里,想学一些上流社会的时髦玩意儿,或者进行高雅的享乐。狂欢刚刚开始,末日就已悄悄降临。拿破仑仅派了一个小分队就征服了这座城市。水道的美景依然在这里供你赞叹。只不过,20年后的机动船将使这一切毁掉。

北方与南方

另一座城市就是拉韦纳,它也是波河泥沙造就出来的。它与亚得里亚海被6英里长的一片泥沙阻断,由一个平淡无奇的小港湾变成一座内陆城市。这片沉闷的洼地曾使客居在此的但丁和拜伦纵酒销魂、放浪形骸。在15世纪,这里甚至比今天的纽约更为重要,因为它那时是罗马帝国的首都,是一个驻防着庞大队伍的重要海军基地,并且是当时最大的纺织用锭盘以及木材供应基地。

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