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“就是闪过这个念头罢了。”我说。

“如果再有这种念头，就让它们闪过拉倒。”他说。

“对着第一次见的人能那么掏心掏肺，没想到一碰就要跳。”我说。

他向我走近一步。“想找茬儿？”

“听着，哥们儿，”我说道，“我是千方百计把你往好里想。帮我一把，行吗？”

他深呼吸了片刻，放下手，无助地摊开手掌。

“小老弟，随便谁跟着我，一下午都不会无聊了，”他叹口气，“想绕过湖走回去吗？”

“当然，只要你腿支撑得住。”

“早支撑过许多回了。”

我们并肩上路，重新成了好哥俩。我俩就这样走完了五十码长的整段路程。道路高出湖面一截，在峻石间东躲西闪，宽则仅容一辆车通过。大概在离湖对岸还有一半路的位置，岩石地基上建了另一间小木屋。第三间尚在湖尽头的远处，脚下已几乎是平地了。两间屋都关着，看样子是许久没人居住了。

过了一两分钟，比尔·切斯说：“那个骚到骨子里的浪荡货跑了？”

“好像是的。”

“你到底是正牌警探还是就是个单干的？”

“就是个单干的。”

“她跟别的男人跑啦？”

“要我说可能性很大。”

“准是那样。错不了。金斯利应该能猜出来。她朋友很多。”

“在这儿？”

他没回答。

“其中有没有一个叫莱弗瑞的？”

“我又不认识。”他说。

“这都不是什么秘密了，”我说，“金斯利太太从埃尔帕索发电报来说她和莱弗瑞要去墨西哥。”我从兜里掏出电报，拿给他看。他不慌不忙从衬衫口袋里摸出眼镜，停下脚步看起来。他把电报还给我，收好眼镜，凝望着湛蓝湖光的远处。

“你之前对我说了那么多，也该让你掌握点小机密。”我说。

“莱弗瑞来过一次。”他缓缓说道。

“他承认几个月前见过金斯利太太一回，兴许就是在这儿吧。他说打那以后再没见过她。我们不知道该不该信他。没理由信他，也没理由不信。”

“那么他俩这会儿不在一起吧？”

“他说不在一起。”

“我觉得她不会为结婚这类事小题大作，”他平静地说，“去佛罗里达度个蜜月更像她的作风。”

“可你没法给我什么确切信息吗？你有没有看见或者听见什么准信儿？”

“没有，”他说，“再说就算有，我也不见得会说。我是卑鄙，但还不至于那么卑鄙。”

“行，多谢配合。”我说。

“我没欠你的情，”他说道，“见你的鬼去，你们这些天杀的狗侦探，统统见鬼去！”

“怎么又来了。”我说。

此时我们走到了湖的尽头。我丢下他，独自走上小码头。我靠在码头边缘的木栏上，发现先前看到的凉亭不过是面朝水坝、竖起成钝角的两堵墙壁。墙上悬着约摸两英尺宽的房檐，好比加了顶盖。比尔·切斯从我身后走过来，靠在我旁边的栏杆上。

“并不是说我就不感谢你的酒。”他说。

“嗯。湖里有鱼吗？”

“有些鳟鱼，都是他娘的老油条。没有新进来的。我不太钓鱼。随它们是死是活。抱歉我又爆粗口了。”

我咧嘴笑笑，靠在栏杆上低头盯着宁静深邃的湖水。低头仔细看时，湖水是绿色的。水里有动静，有个淡绿色的东西在快速游移。

“那是爷爷，”比尔·切斯道，“看那老畜生的身材。吃那么胖真该害臊。”

水下面似乎有层平地。我搞不懂那用来干吗，便问他。

“坝没建起来时，那本是上下船的地方。水坝让水平面提升很多，老码头就淹了六英尺深了。”

一根磨破的绳子一端系着艘平底船，一端拴在码头的桩子上。船几乎是静止地浮在水上，但又并非纹丝不动。空气安宁、平静而和煦，一派城市里难得的清寂。我愿在那儿待上好几个钟头，什么也不做，把德雷斯·金斯利和他老婆还有他老婆的男友一股脑儿抛到九霄云外去。