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“为什么不告诉我们她在哪儿？”我说。“最终我们总会查出来的，如果你现在说了，我们也就不来烦你了。”

“要烦到我，一个私家侦探还差点儿。”他说。

“不，不差了。一个私家侦探能烦到任何人。他执着，而且习惯了受冷落。别人出钱，他出时间。这些时间与其花在别的事上，还不如用来烦你。”

“听着，”说着他凑过来，一边用香烟指着我，“我知道电报上说什么，但尽是骗人的。我并没同克丽斯特尔·金斯利跑去埃尔帕索。我很久没见过她了——比发电报的日期久远得多。我跟她压根没联络过。这些我都对金斯利说了。”

“他又不是非得信你。”

“我骗他做什么呢？”他一脸讶异。

“你怎么就不会骗他呢？”

“听着，”他一本正经道，“你可以这么想，不过你不认识她。金斯利管不住她。他要不喜欢她的做派，补救办法又不是没有。这帮霸道的丈夫让我犯恶心。”

“你若是没同她去埃尔帕索，”我说，“她干吗要发这电报呢？”

“我一头雾水。”

“这就是你不老实了。”我说。我指指壁炉里的熊果树花：“这是你在小鹿湖采的？”

“这周围的山上多得是。”他轻蔑地说。

“这边的花不一样。”

他笑了。“五月的第三个星期，我去过那儿。如果你非要知道不可。我估计你查得出来。那是我最后一次见到她。”

“你就没想过娶她？”

他吐了口烟，在烟雾缭绕中道：“想过，是的，她有钱。钱总是有用的。但这么个赚法太吃力了。”

我点点头，但什么也没说。他看看壁炉里的熊果树花，向后一靠，往空中吐了口烟，对我露出喉部健硕的线条。片刻之后，见我依旧不发一言，他焦躁起来。他低头扫了一眼我给他的名片，道：

“所以你靠替人挖掘丑事过活？生意不错吧？”

“没啥可吹嘘的。东赚一点，西赚一点。”

“都是不干不净的钱吧。”他说。

“哎，莱弗瑞先生，我们没必要吵嘴。金斯利认为你明知道他太太的下落，却不肯告诉他。不是存心使坏，就是另有图谋。”

“哪种情况他更乐意呢？”这棕色脸庞的美男子嗤笑道。

“他不在乎，只要有个准信儿就成。他根本不在乎你跟她一起做了什么、去了哪里，或者她是否同他离婚。他只是想确认一切太平，她没有遇上任何麻烦。”

莱弗瑞来了兴致。“麻烦？什么样的麻烦？”他舔了一圈棕色的嘴唇，咂摸着这个词语。

“也许你不知道他寻思的那种麻烦。”

“说吧，”他语带挖苦地恳求道，“我还就乐意听听那些个我不了解的麻烦。”

“真有你的，”我对他说，“没空谈正事，倒有闲情耍嘴皮子。要是你觉得因为你同她一道越过境，我们就会抓住这点不放，那就错了。”

“滚犊子吧，聪明人。你得证明我付了路费，不然什么问题也说明不了。”

“电报总能说明些问题的。”我固执地说。好像我之前已经说过这句话了，还说了好几遍。

“也许只是个恶作剧。她一肚子这种小花招。都很愚蠢，有些还挺恶毒。”

“我看不出这次有什么用意。”

他小心地将烟灰弹在玻璃桌面上。他低着头迅速瞄了我一眼，目光旋即扫向别处。

“我放了她鸽子，”他缓缓道，“那也许是她报复我的手段。有个周末我本该上那儿去的。我——受够她了。”

我说：“嗯——哼。”说完定定注视了他好一阵。“这话我不爱听。要是你说确实跟她去了趟埃尔帕索，起了争执才散伙的，我会更乐意些。能那样告诉我吗？”

他结结实实脸红了，晒黑的肤色也藏不住。