三 屈服

前面说到露易丝·本特利嫁给了约翰·哈迪，住在温士堡埃尔姆大街上的砖头房子里。她的故事，是一个阴错阳差的故事。

要理解露易丝这样的女人，要让她们的生活算得上生活，得费不少周章——得花心思写几本书，周围的人得花心思过一过她们的生活。

生她的母亲娇弱又劳碌；养她的父亲冲动、严苛、充满幻想，对她的降生并无好感。所以，露易丝从小便有些神经质，是那种过于敏感的女人——后来，工业化为这个世界带来了无数这样的女人。

她的少女时代在本特利农场度过，那时的她寡言少语、喜怒无常，渴望爱情胜过一切，却从未尝过爱的滋味。十五岁的时候，她搬到了镇上，寄宿在艾伯特·哈迪的家里。他开了一家售卖大小马车的店铺，同时是温士堡镇教育理事会的成员。

露易丝要到镇上的温士堡中学读书，因为父亲和艾伯特·哈迪是朋友，所以住到了哈迪家。

和无数同时代的人一样，马车商人哈迪对教育问题满怀热情。他在世上闯下一片天地，靠的不是书本里的学识，但他坚信，如果他读过书，搞起事业来会更一帆风顺。他和每一个来到店里的人谈教育，在家里更是滔滔不绝，全家人只能把他的唠叨当耳边风。

他有两个女儿和一个儿子，儿子就是约翰·哈迪。两个女儿不止一次地赌气说要一起退学。她们得过且过，功课从来只做到不受惩罚即可。“我讨厌读书，我讨厌任何喜欢读书的人。”小女儿哈丽雅特激动地说。

露易丝在温士堡和在农场上一样不开心。她很久以前就梦想着，有朝一日能去到外面的世界。她将搬到哈迪家看作是通往自由的一大步。每每想起这些，她就觉得，镇上的一切似乎都充满了欢乐与活力，那儿的男男女女一定过着愉快、自由的生活，对友谊与爱情予取予求，犹如感受轻风拂面。本特利老宅的生活死气沉沉、毫无乐趣，她梦想着与之告别，然后踏进一个温暖的、随着生活与现实跃动的世界。在哈迪家，露易丝本可以获得一点她极度渴望的东西，但她刚到镇上时犯了一个错误，使一切化为了泡影。

从知道露易丝申请了学校的课程开始，哈迪家的两个女孩——玛丽和哈丽雅特，就对她心生反感。露易丝直到开学那天才来到哈迪家，对女孩们的心思毫不知情。她非常羞怯，头一个月里没结识任何朋友。每周五下午，会有个农场的工人驾车进城，把她接回家过周末，所以，她从没和镇上的人一起欢度过周六假期。她总是怕难为情，又孤独，只能埋头学习。在玛丽和哈丽雅特的眼里，她是要凭好成绩让她们难堪。她太想好好表现自己，因此想回答老师在课上提出的每一个问题。她站起来又坐下，眼睛闪着光。当她答出了班上其他同学答不出的问题，便会露出开心的微笑。“瞧，我帮你们答了。”她的眼睛似乎这样说，“你们不用纠结，我会回答所有问题的。正因为有我在，全班人上起课来才轻松。”

晚上，当哈迪一家吃完饭，艾伯特·哈迪开始夸赞露易丝。一位老师对她评价颇高，他很开心。“哎，我又听说啦。”他这样说，向自己的女儿投去严厉的眼神，然后转头朝露易丝微笑，“又有个老师告诉我，露易丝的功课做得很好。温士堡的所有人都在跟我说她有多聪明。真惭愧啊，他们从来没这么说过我的女儿。”马车商起身，在房间里快步地徘徊，照例点了一支饭后雪茄。

两个女孩互相看看，不耐烦地摇了摇头。看见女儿没什么反应，父亲生气了。“我跟你们说，这事你们两个得好好想想，”他瞪着她们，大声说道，“美国就要翻天覆地了。下一代唯一的希望就是学习。露易丝是有钱人的女儿，可她并不觉得学习是什么丢人的事。看到她这么努力，你们才应该觉得丢人哪。”

马车商从门边的架子上取下帽子，准备出门去开始他的夜生活。他在门口停下脚步，回头瞪了一眼。露易丝被他凶狠的样子吓到了，跑上楼躲到了自己的房间里，两个女儿则自顾自地聊起天来。“听好了，”马车商嚷道，“你们的脑子都快生锈了。你们读书这么不认真，品性也受到了影响。这样下去你们会一事无成。你们给我记住——等露易丝遥遥领先，你们就永远也别想赶上她了。”

忧心忡忡的马车商走出家门来到街上，气得浑身发抖。他边走边嘟囔，骂着脏话。不过等他走到主街，怒气便过去了。他停下脚步，和其他商人或是进城的农民聊起了天气和庄稼，完全把女儿的事抛诸脑后，即使偶尔想起，也只是耸耸肩。“噢，唉，女孩子总归要做女孩子的。”他想开了似的念叨着。