诸城的珍珠 Jewel of cities

那天早上，他至少能骑马了。

卸下夹板后，杰赛尔酸软的大腿痛苦地撞击着马腹，握缰绳的手麻木笨拙，解开绷带他才发现胳膊又虚弱又痛。马蹄在废墟般的路面上一踏，他的牙齿就迟钝地咬合一下。但好歹他下车了，算是改善。这些日子，小小的改善就让他非常开心。

其他人阴郁沉默地骑行，葬礼般严肃，杰赛尔不怪他们。这地方太阴郁，尘埃漫天，到处是光秃秃的岩石裂沟、沙子和石头，了无生气。白色天空依旧空空荡荡，铅一般沉重，仿佛随时可能下雨，却一直没下。他们骑马簇拥着货车，好像在取暖，事实上，他们是方圆百里的寒冷荒漠里唯一的暖血生物，行走在被冰封于时间之中的土地，仿若死亡国度的异客。

大路宽阔，铺路石却纷纷龟裂歪斜，甚至整个断开，一些地方被泥土覆盖。行道树树桩夹在大路两旁，巴亚兹发现他盯着它们。

“各城门向外二十里的路上均有高大橡树遮阴，每到夏天，树叶会被平原上的风吹得飘摇闪烁。这些树是尤文斯在旧时代亲手栽培，那时帝国还年轻，我还远未出生。”

这些灰扑扑、干枯的树桩，边缘参差不齐，还有锯过的痕迹，“看起来只是几个月前砍的。”

“不，那是许多许多年前，我的孩子，高斯德占领城市后，伐光树木为他的熔炉添柴。”

“这些树为何不腐烂？”

“因为腐烂也是生命的象征，而这里毫无生命。”

杰赛尔吞口口水，耸起肩，缓缓路过那些早已死去的树桩，宛如路过一排排墓碑。“我不喜欢这里。”他压低声音坦承。

“你以为我喜欢？”巴亚兹阴沉地瞪着他，“你以为任何人喜欢？可我们是成年人，成年人只看利弊。艰苦奋斗中收获名声与荣誉，冲突斗争里带来财富与权力。你不想出人头地吗？”

“想，”杰赛尔呢喃，“我想……”但他不确定。他扫视这片死亡大地，这里没有荣誉和财富，更难以想象从中会获得何等名声，方圆百里只有他们五个。他开始觉得，在贫穷卑微中度过漫长的一生与之相比似乎也算好了。

或许的确如此。只要能回家，他立马向阿黛丽求婚。想到她一边高一边低的笑容，他就心情舒展。她无疑会逗弄他，跟他兜圈子，玩弄他的感情——但无疑也会答应他。不计后果？不顾父亲的愤怒？今后只靠薪水度日？狐朋狗党和白痴兄弟在背后嘲笑他的堕落？这无足轻重的阻力令他咧嘴而笑。

与深爱的女人度过操劳的一生？在平民区租套房子？廉价家具和奢侈的柴火？没有名声，没有权力，没有财富，只有阿黛丽暖床等他……与死神亲密接触，满怀感激地靠一碗粥度日，并在凄风苦雨中独宿多日后，这一切似乎不再是可怕的命运。

他的笑容越咧越开，连下巴的酸痛似乎也变得可爱。

这不是可怕的命运。

雄伟城墙拔地而起，破碎的城垛和塔楼点缀其上，宛如无数伤疤，墙上还有无数滑溜的黑裂缝。这堵黑石悬崖在灰色细雨中蜿蜒延伸到目力不能及的远处，城前光秃秃的土地有许多装满棕色污水的坑，还掉了许多大如棺材的石头。

“阿库斯，”巴亚兹咬紧下颌嘶声道，“诸城的珍珠。”

“我可没见它放光。”菲洛咕哝。

罗根也没见。滑溜的大路歪歪扭扭通往一道摇摇欲坠的拱门廊，对开大门早已不翼而飞，敞开的廊道满是阴影。这条黑暗通道令不安感油然而生，恶心滋味好比当初站在锻造者大厦的大门前，就像看着坟墓——也许是自己的坟墓——而他只想拔腿就跑，永不回头。他的坐骑轻声嘶鸣着退了一步，鼻息在毛毛雨中清晰可见。返回海边的数百里艰难旅程突然变得比进城的数百跨容易多了。