第12章 胜利的上午

环绕营地的散乱丘陵和山脊全都显示出干旱与这种不明高热所造成的后果，实际上，这是挟带着污秽气息的炎热。就连最迟钝的洗碗工也能察觉到暗帝对世界的碰触了。西边的森林已经被他们甩在身后，这里只有从山坡的岩石缝隙中长出的矮小橡树，样子陌生的酸胶树和松树，以及一些艾雯叫不出名字的树。所有的树都赤裸着枝干，变成了棕色或黄色，这不是冬天造成的干枯，是因为炎热和缺乏湿气导致的。全世界都在死亡，如果这种气候不尽快改变。跑过最后一片军营之后，一条向西南方流淌的河水出现在他们眼前，这是雷森德尔河。这里的河道有六十尺宽，在河道两侧是布满砾石的干硬泥地。河水冲过岩石，形成一个个漩涡，这些漩涡以前肯定会对渡河的人造成很大的危险。但是当艾雯一行人踏进河水中时，河面只淹至马腿的膝盖位置。这时，艾雯觉得自己的问题并不是那么重要，尽管头痛得厉害，她还是为奈妮薇和伊兰做了小小的祈祷，她们的搜寻比她所要解决的问题更加重要。如果艾雯失败了，世界还会存留下来，但如果奈妮薇和伊兰失败了，这个世界就不会再有未来。

他们以慢跑的速度向南前进。当山坡过陡，或者马匹要穿过树林或灌木丛时就让马速减缓下来，在平地上则用尽量快的速度前进。加雷斯的大鼻子阉马脚步坚实强劲，几乎完全不在乎是不是有山坡，地面是平坦还是崎岖。戴夏也一直以轻快的步伐前进。有时候，史汪的圆胖小马显得很吃力，但那也可能是它背上的骑手在给它添麻烦。虽然史汪在马背上已经度过了许多时间，但她现在还是一名非常糟糕的骑手，笨得就像是一只在陆地上奔跑的鸭子。上坡时，她几乎是用双臂环抱着那匹母马的脖子；下坡时，她又仿佛要从马鞍上掉下来。现在她的眼睛已经瞪得和她的坐骑差不多一样大了。麦瑞勒看着史汪的样子，似乎是恢复了一点好心情。她的白蹄栗色马像燕子般以精巧的步伐奔跑着，她自己则以充满信心的挺拔身子坐在马鞍上。和她相比，加雷斯就像是个不起眼的木桩。

他们没有走出很远，就看见西边的山脊上出现了骑兵，那是一支大约有上百人的队伍。正升起的太阳在他们的胸甲、头盔和枪尖上洒下点点光芒。在他们头顶上方飘扬着一面白色的长三角旗，艾雯还看不清那面旗帜的图案，但她知道那上面绣着一只红手。她没想到会在如此靠近两仪师营地的地方遇到他们。那队骑兵出现后，就一直和他们保持着平行路线前进。

“向龙立誓的畜生。”麦瑞勒嘟囔着。她戴着手套的双手紧紧地抓住缰绳——是因为愤怒，而不是因为恐惧。

“红手队在巡逻。”加雷斯平静地说。他瞥了艾雯一眼，继续说道：“上次我和塔曼尼大人聊天时，他似乎对您非常关心，吾母。”他这么说的时候语气依旧十分平静。

“你和他聊天？”麦瑞勒脸上一切的平静神情都消失了，她终于可以把压抑在心中的对艾雯的愤怒完全释放到加雷斯身上了，因此她的全身都开始颤抖。“这已经很接近于背叛了，加雷斯大人，这就是背叛！”史汪已经把注意力都用在自己的坐骑和山脊上的人身上了，所以无暇去看麦瑞勒，但她还是哼了一声。以前还没有人把红手队和背叛相提并论。

他们沿着山谷拐了个弯，映入眼帘的是一片位在山坡上的农场，或者曾经是一片农场。那座石砌小屋的一面墙已经倒塌了，被灰烟覆盖的烟囱旁散立着几根烧焦的木柱，如同肮脏的手指。没有顶的畜棚变成了一个空空的石头匣子，零散的灰烬痕迹标志着曾经立有棚屋的地方。在阿特拉境内各处，他们也看见了同样的景象。有时候是整个村子被烧毁，死人躺在街上，成为乌鸦、狐狸和野狗的食物，从遥远的塔拉朋和阿拉多曼传来的故事突然变成了活生生的现实。现在真是盗匪横行——艾雯强烈地希望会是这样，但所有幸存者的嘴里都有一个词：“真龙信众。”姐妹们全都在谴责兰德，仿佛那些房舍都是他亲手点燃的。但只要可以，她们仍然会利用他，如果找到方法，她们仍然会控制他。两仪师里面，并非只有艾雯坚信要做自己必须去做的事。