柳女 八

当晚。三次屋三五郎、山冈百介与柳屋吉兵卫三人，一同来到巨柳高耸的柳屋中庭。

主人吉兵卫原本没打算同行，但事情发展到这个地步，他也难袖手旁观了。

当天，柳屋来了很多人。

原本八重对柳屋的种种怪事几乎毫不知情，但听闻谣言赶来的亲戚中的老人以及凑热闹的百姓一口气把这些事全告诉了她，听得她惊惧不已。

虽然吉兵卫一再安慰她，但此时否认中庭有异象的只剩吉兵卫一个，因此这番安慰对八重毫无效果。

“闹鬼啦！闹怨灵啦！”

“哪里，什么也没有啊！”

他们夫妻俩只能如此反复一问一答。

当然，大家也指责这场骚动的元凶三五郎与百介太不知道天高地厚，让他们别做傻事，以免遭横祸，甚至叫他们打消这个念头，以免触怒柳树精。

有人认为柳屋主人应上宗祠祭祀祖先牌位。但也有人认为毕竟是妖魔作怪，所以宜先除妖祓禊。甚至有人建议柳屋应暂时歇业，直到一切水落石出为止。八重依然畏惧不已。吉兵卫在经历一段时间的孤军奋战后，最后还是觉得自己身为本地之主，应在今晚率先究明真相。

但亲戚们都强烈反对。情势因此陷入胶着。

这时，正巧一位常在柳屋出入的寿司师傅马太郎带来了一位流浪修行者，才打破僵局。这位修行者是个数日前才来到品川驿站的御行和尚，在路上为百姓加持祈祷，贩卖除魔符纸，据说非常灵验，颇受好评。

可能是附近居民都已经认识他，个个鼓掌欢迎，但吉兵卫的亲戚大多持怀疑态度。

不过，这位御行似乎认识柳屋宗祠的住持觉全和尚，获悉此事，老人们的态度这才有了大幅转变。

这位御行首先将除魔符纸贴在房间四个角落，接着请八重入内，要求她天明以前都别出来。入夜后，御行便召来觉全和尚，商量该如何劝阻三人的行动。

多数人都接受御行的提议，但也有些人反对。

反对者当然就是吉兵卫与百介。

“世间本无魑魅魍魉，今日大家仍被弄得如此不安宁，全怪我失德。所以，就算为了让吾妻八重心安，我想我也该亲眼看看——”

吉兵卫如此宣布。

无论御行与亲朋好友如何相劝，吉兵卫还是不愿改变决定。百介也表示这毕竟是他的提议，听不进众人的劝阻。

另一方面，三五郎虽然百般不愿，畏惧得手足无措，但毕竟已是骑虎难下，因此最后还是决定一同前去一探究竟。至于亲朋好友，则悉数留在佛堂诵经等待。在三人进入庭院之前，御行先告诫他们三大要点。第一，绝不可靠近柳树。第二，即使鬼魅出现，也绝不可以目光或言语与其沟通。第三，三人都得携带除魔符纸，片刻不得离身。

御行不厌其烦地反复告诫后，便向三人派发符纸。

但是，吉兵卫并没有接受御行的符纸。

自家庭院里不可能闹鬼，因此并不需要这种东西，他顽固地拒绝了。

御行闻言，露出悲伤的表情。

昭告深夜降临的钟声响起，三人走进了庭院。

今夜与昨夜不同，天上乌云蔽月，整个中庭一片漆黑。

黑暗之中，只听得到风吹过草丛的声，以及池面的水声。

最引人注意的，当然还是耸立在庭院正中央的那株成精柳树。虽然眼睛看不见，却很容易清楚感觉到那蛇一般的垂柳，宛如一头长发随风飘动。

没有人敢出声，个个都在屏息以待。

这时，一阵风吹上了三人的脸颊。

沙——沙——沙——

接着，“恨。我恨呀。”

惶恐不已的三五郎吓了一大跳。

“我恨，我恨这株柳树呀。”

此时柳树树荫下突然出现一道惨白的光。

接下来，一个肤色惨白的女人从黑暗中浮现。