盐之长司 七

百鬼丸的尸体被放置于门板上，直到翌日早上才被抬出饲马长者宅邸。

谜题作家百介感慨万千地目送他被抬出去，又市就站在他身旁。

看着尸体逐渐远离视线，百介问道：

“又市，这件事情我想不通。你说那名男子是百鬼丸，但那强盗即使剃掉胡须，改穿长次郎的衣服，也不可能连五官都改变吧？当然，如果碰到不认识他的人，说不定还能蒙混过去，但怎么可能连身边亲近的人都受瞒骗？更何况一骗就是十二年。”

“因为他们俩原本就长得一模一样呀，作家先生。”

“长得一模一样？”

又市望向主屋的方向，低声要求百介保守秘密，接着便说道：

“第二代长次郎其实就是百鬼丸的同胞弟弟夜行丸。他擅长驭马，也是三岛夜行帮那伙人的另一个头目。”

“那、那么——”

“乙松是夜行丸的本名。二十年前，这家伙刻意来到卖盐长者家中当内奸。他原本就擅长驭马，因此蛰居在卖盐长者家里的他，戏做得堪称无懈可击。他取得了长者的信任，甚至还当上了长者的女婿。到了这时，乙松已经过惯了认真干活儿的日子，不再有杀人劫财的念头。但他哥哥百鬼丸可就不高兴了。等了许久都不见夜行丸有任何动静，到最后等不下去了，百鬼丸便率众拦路袭击一行人。百鬼丸原本打算一等弟弟夜行丸背叛卖盐长者，和自己里应外合，便可轻松斩杀长者一家人，再赶赴其宅掠夺财物，不料事情进展出乎他的意料。”

“是长次郎——不，夜行丸背叛了自己的哥哥，是吧？”

“没错。他毕竟是盗匪头目之一夜行丸，若要与百鬼丸缠斗起来也是势均力敌，因此就和自己的哥哥打了起来。当时兄弟相争，双双坠崖。”

“原来如此。结果，弟弟夜行丸丧命，哥哥却活了下来。这下他便兴起了一个念头。他发现与其以蛮力抢劫，不如盗用长次郎的身份，如此能更顺利、更安全地取得长者的家产？”

“是的。不过，想必他一开始并没有如此想法，全都是这洞穴惹的祸。”

“他是在这个洞穴中产生这个念头的？”

“可能是吧。”

又市在松树的树根上坐了下来。

“你是怎么——知道实情的？”

百介问道。又市笑了笑，回答：

“这还不简单？因为长次郎前后给人的评价截然不同嘛。只要比对我在江户遇到的乞丐，以及驮你过来的马夫两人所述，便能发现他们口中所说根本不是同一个人。当初开租书铺的平八的说法，早就让我觉得不大对劲了。因此，此人若不是性情在某个时点突生剧变，就是——”

“掉包了？”

“没错，其中若有蹊跷，铁定和十二年前那件事有关。那洞穴中想必曾发生过什么事。噢，发生过什么我也不知道，不过，当时负责检验尸首的捕吏曾说过，和长次郎一起在洞里被发现的盗贼，是饿死的。”

“饿死的？”

“是的。由此看来，进入那洞穴时两个人都还活着。”

“两个人？哥哥和弟弟都没死？”

“应该是这样。可是，他们在那洞穴里面打到筋疲力尽，还受了伤。当时天气严寒，再加上十天不吃不喝，普通人哪活得下去？但长次郎却活了下来。你觉得是为什么？”

“这——我就参不透了。”

“不是说现场只找到一具马尸吗？原本大伙儿以为盗匪可能连马带娃儿一起偷走了，但看来并非如此。阿蝶，也就是他们家小姐，后来在富山的深山中被发现，那地方不是骑马到得了的。其实是那帮盗匪想把小孩带到那儿，卖给耍越后狮子的人。只不过带着娃儿毕竟绊手绊脚，途中就把她给放了。”

“那，马呢？”

“最早掉落悬崖的是两匹马。其中一匹坠落谷底，另一匹则死命挣扎，就挂到了那洞口边。接着百鬼丸与夜行丸两兄弟掉了下来，刚好掉在那匹马身上，才活了下来。因此除了他们两兄弟在洞穴里面之外，洞口还有一匹马。”