第267章 ·Isabella·

“感谢您, 副议长, 于今天给予我发表初次演讲的机会。”

随着“欢迎, 我们新当选的伦敦城议员, 乔治·斯宾塞-丘吉尔！”的有力呼喝，以及连绵不绝热烈的掌声响起, 伊莎贝拉站了起来。她穿着全套的白领结西装，浆过的领子将她的胸脯压成了平滑的腹地；用海绵垫出的肩膀宽阔结实；深褐色的短发被梳得一丝不苟，打着发蜡；安娜花费了两个多小时为她化上的妆容更是让她看上去眉目英俊，顾盼生辉，意气风发。

没人会相信她是女人。

为了能一睹帝国的荣光, 终结战争的英雄，正义的使者, 未来的议会之星——这些都是报纸给予伊莎贝拉的称号——的初次演讲, 下议院罕见地几乎全员到齐了——通常而言, 在这种日常会议上, 只会有大约一半的议员出席。几百个议员活像密密麻麻地排列在巢穴中的蜜蜂，胳膊压着胳膊, 背顶着胸脯，将原本就狭隘的下议院挤得水泄不通。

平日开放给民众参观的观众席今天则被上议院的贵族们包办了，阿尔伯特，温斯顿, 艾略特勋爵，罗克斯堡勋爵都坐在那儿。要不是皇室向来不容踏足议院，女王陛下, 威尔士王子殿下，还有路易斯公主殿下甚至都会出席。不过，为了表示敬意，皇室的确派出了代表，一名皇室总管就在会议厅的门口恭敬地垂手站着，好回去一字不差地向女王转述她的演讲。

伊莎贝拉得费力地仰起脖子，才能勉强看到二楼席位上观众的裤脚。她没有那么做，眼前所见比一排黑色裤脚更值得她的注意力，放眼望去，目之所及的都是自己身前转过头来望着她的保守党成员——索尔兹伯里勋爵，贝尔福先生，张伯伦先生，哈里斯伯里勋爵，兰斯顿勋爵；乔治·戈斯金先生，查尔斯·里奇先生，卡多根勋爵，巴尔福勋爵，甚至还有亨利爵士——

他们都不会相信自己是个女人。

伊莎贝拉清清楚楚地记得亨利爵士在曼切斯特公爵遗孀夫人的晚会上对自己说过的话，记得他脸上那若有所思的神色，她也记得自己是如何回答，记得自己傲慢的心情，记得当时餐桌上大半的宾客脸上讥讽的神色——

“你的口才很厉害，康斯薇露小姐，如果你是一个男人，我会推荐你加入我的政党。”

“我刚好一直都想尝试一下女扮男装是什么滋味，亨利爵士。”

恐怕他做梦也想不到，当年那个在餐桌上口无遮拦，大放厥词的小女孩，的确会有一天加入他的政党，成为了下议院的一员。

那时的伊莎贝拉，也绝不会想到有这一天的到来。

她毫无悬念地赢得了伦敦城席位的补选。在打赢了恩内斯特·菲茨赫伯的官司过后，乔治·丘吉尔的名声，名誉，名气再一次达到了顶点。在投票结果公布的那一天，唱票人每喊出一次她的名字，就能听到惊天动地的欢呼响起。伦敦城的居民倾巢而出，这其中还包括那些曾经讥讽乔治·丘吉尔忘记了将妇女利益加入自己的竞选纲领中的权益促进者——他如今又成了他们的宠儿，欢呼着他为妇女辩护的盛举。浩浩荡荡的队伍聚集在计票站外，等待着那不言而喻的结果。此起彼伏的呼喝声整整持续了一个多小时，只在零星的几个瞬间停下过。

但伊莎贝拉不在投票办公室中等待着结果，那儿只有温斯顿，玛德，伦道夫·丘吉尔夫人，艾娃等一干人守在计票板前，安娜尽管扮成了乔治·丘吉尔的模样，但那也不过是为了糊弄投票办公室的工作人员而已。

她与阿尔伯特去了布鲁斯伯里，布拉奇太太曾经发表演讲的那个花园广场，手牵着手坐在树丛旁的长椅上，朴素打扮的他们看上去就如同一对再普通不过的夫妇，谁也不知道那就是马尔堡公爵与公爵夫人。