黔州

夷女向彤的家在城外，背倚山坡，面临溪流。建筑为吊脚结构，檐翼角飞，轻盈纤巧，和青山翠竹彼此参差掩映，显得十分雅致秀美。

只是眼前与这雅致景象相悖的是，那气势磅礴的大门前竟然聚着一群乞丐。他们在墙角、街口或坐或躺，眼睛却都巴巴地望着向府的大门。

“这里怎么这么多乞丐？”马荣皱起了眉头。

“听闻是向家这几日做善事施粥，所以几乎全城的乞丐都集中在了这里。”

“唉，这些乞丐流民亦是朝廷子民，我等为政不善让他们颠沛流离，也亏得善心人士对他们的照抚，我等为官者真应该对此感到惭愧！”

乔泰开口止住了狄公继续自责：“属下下午打听了这向彤的事情。这向彤是白虎夷的第一美人，更主要的是，她父母早亡，偌大的家业尽握在她一人之手，端的是精明能干，而对她上心的人大概能围着黔州绕上一圈。可是奇就奇在，她竟然至今没有成婚。她如今已经双十有二，依然待字闺中，而与她有过婚约的男子，要么死去，要么主动退亲。所以汉人间传言，这姑娘大概真是白虎星下凡，专克夫君的！”

“哦，她的未婚夫君都死了？”

“是的，有他们本族长辈给她定的本族中人，也有汉家子弟，可是不是上山遇到意外，就是暴病而亡，也有和她定亲后不久，因为害怕而主动退婚的，不一而足。直到后来一次在山上打猎遇到萧颂云，两人一来二去生了情愫。可是如今这萧颂云被全城通缉，性命堪忧。大人您说，这事邪不邪门？”

“休得胡说！”狄公轻轻斥责了一声，“事关女子闺誉，市井之人胡说乱传，但你我绝不能人云亦云！”

“是。”乔泰有些不好意思地抓了抓头，随即正色道，“可是也有人说，她从前的几位婚约人的死或是退婚都与刺史大人有着莫大干系！端的说得有形有影，不似虚言！”

“也就是说，这洪雪来可能也做些欺男霸女的勾当……”狄公沉吟，“一会儿我们再听听当事人怎么说。”

“大人，去就去吧，干吗要带着这劳什子？”一旁久未插话的马荣气鼓鼓地说。他左手挽着一只有盖的大竹篮，看起来就像走街串户卖鸡蛋的小贩。

“可别小看这篮子里的东西，它可是能帮我们很大的忙啊！”

“是吗？就凭它？”马荣显然不相信。

传闻向府的大门并不好进，但是狄公对那门房耳语了几句，那门房通报后就急急忙忙地回来请他们入内了。来迎接他们的女子更让马荣和乔泰吃了一惊，原来，这位黔州的有名美人竟然就是那日他们在山中偶遇的女子。

“几位真的把它带来了？”那女子急急地问道。

“什么？”马荣和乔泰面面相觑。

“带来了。”狄公伸手从马荣手中接过那只竹篮，竹篮里的东西正呜呜叫着顶着盖子要出来，恰好被狄公帮了个忙，毛茸茸的脑袋一下子探出了篮子，朝着向彤呜呀呀地叫。

“感谢真神！”向彤又惊又喜地扑了过来，“小雪啊，你可让我好找！”

“感谢真神！神虎找回来了！”身边的虎夷仆人也是又惊又喜，用崇敬的眼神望着那小白虎，就差顶礼膜拜了。

“抚养这小家伙的果然是姑娘你，想来那夜姑娘在山间寻找的就是它吧？”

“正是！”向彤欢喜地抱着小虎不肯撒手。

“人说白虎是神兽，如今看来，果真富有灵性。”狄公捻髯微笑，“它不仅帮了我们不少忙，如今又帮助我们找到了抚养它的人。”

“咦，老人家怎知它是被我抚养？”

“它和人过于亲近，而且喜欢窝在床榻上睡觉——这可不是野生虎的习惯！”狄公微笑，“而且想到那日遇见姑娘的地点——和发现它的地点相隔并不远，所以我才这样判断。只是这小虎憨态可掬，乖巧非常，那一日姑娘怎会把它给丢了？”