黔州

熙熙攘攘的街道上，人流不断，来往乡民汉夷混杂，很是热闹。

“我本以为，黔州是巴蜀之地，必然落后凄凉。没有想到，这里也是很繁华啊！”马荣惊叹道，他指了指不远处的一排建筑，“听说那就是黔州刺史府，远远望去都能看到那些雕梁画柱、舞榭歌台，想来其中定然美不胜收。只是，这黔州牧也未免太有钱了些！”

“郁山盐是黔中唯一的盐供应源，东以济楚，西入夜郎，南入武陵。盐课是个怎么样流油的官职，你们难道不清楚吗？其中说不清楚的暗中往来，利润无数。而陛下对此也是睁一只眼闭一只眼，为的便是酬功。”

“酬功？这黔州牧贪也贪了，为富一方，陛下对他有何功可酬？属下不明白，这巴蜀一带不都是不为陛下所喜官员的远放之地吗？”

“是啊，尤其对于本朝来说，都是李姓宗嗣、开国元勋流放之所。这些人到了这里，你说陛下如何放得下心？”

“我明白了。”乔泰点头，“如果黔州是一所天牢，那么黔州刺史就是牢头。为了补偿这个远在万里之外、凄凉之地的下属，所以，陛下默许他的贪污！”

“不错！”狄公点头，“而这黔州除了盐，还有丹砂。传闻上古的廪君部落就开始了丹砂的炼制，到了先秦时期，这里的丹砂业达到鼎盛。据《史记·货殖列传》记载，秦朝的寡妇清氏（巴寡清）继守丹业，富可敌国，始皇帝为她筑‘女怀清台’，礼比封君。如今黔州的朱砂矿也由一个女子控制，她也是富甲一方；而这个女子，就是那老板娘弟弟的心上人。黔州刺史洪雪来想再娶——他有亲眷在京，可是在黔州任刺史已有十年，身边没有家眷看顾，讨个妾室也属寻常。只是，他求亲的对象就是这里远近闻名的彤姑娘，此事……就不同寻常了。”

“我见这洪雪来倒是有些人心不足，盐脉多年在手，竟然还想借通婚将朱砂矿也抓到手。莫非，他想在这里当个土皇帝？”

“怕就是这么回事！”马荣撇撇嘴，“大人，我们要见这位刺史吗？”

“不！”狄公摇头，“陛下让我等隐秘行藏，自然就是不接触这些地方官吏。我们直接去郁山的太子流所！”

前方三人讨论得热火朝天，而此时的狄兴却不得与他们心忧天下，因为一个小祖宗让他烦个不休——那小虎似乎不是很待见他，在他怀中又咬又挠。可怜狄兴的那双手臂，多了许多齿痕和抓痕。

“老爷，您瞧！”狄兴凑上前去可怜巴巴地告状。

“真是可怜！”狄公这话倒是没有诚意，却多了几分打趣，可是下一刻他却一把将狄兴的手臂抓了过来。可怜狄兴，小虎给他的伤痛还没有消失，狄公这一把手劲也不小，让他跳脚大声呼痛。

“你们看这抓痕！”狄公面色透出恍然之色，“我一直觉得那伤痕奇怪，原来如此——虎爪有肉垫，爪钩之间也是有弹性的。如果撕扯猎物，虽然会留下抓痕，但是绝不会每道抓痕之间的距离都是一模一样的。那两人身上的抓痕，每一道长短都一样，而且距离相等，所以伤痕定然是假的！”

“也就是说，白虎邪神定然是假，是有心之人弄出来恐吓百姓以达到自己邪恶目的的手段！”乔泰说。

“不错！”

太子流所在彭水县的郁山。这里古木葱茏，风光秀丽，宁静祥和，适合修身养性。狄公并没有急着去流所，而是在附近寻了一家客栈。客栈里生意萧条，门可罗雀，桌椅板凳上都蒙着一层薄灰，店小二懒洋洋地伏在柜台上。看到狄公一行人进店，他先是吃了一惊，然后迎了上去。

“哟，客官，是打尖还是住店？”

“住店！”狄公微笑打趣道，“怎么看小二哥这表情，好像我等来这客栈住店倒是十分稀奇一般。”