黔州

“巴山蜀水，古来凄凉之地，猿鸣声哀。”狄公望着眼前的崇山峻岭，满目苍翠，不由心生悲凉之感，“想来那些被贬谪来此的公子王孙，到此处定然望神都而涕落、思乡而断肠！”

“本是九天凤凰，突然零落成泥，那是定然如此的！”狄兴点头称是。

“陛下八百里加急要大人转道黔州，祭扫梁王李忠流所与旧墓，还不许惊动黔州官府，此举甚是奇怪……”忠厚的乔泰面上满是忧虑，“且不说这位的灵柩已经迁走，但说陛下对于这位的态度——李忠殿下不正是陛下为登上龙椅而搬开的一块挡路石吗？”

“圣心难测啊！”狄公叹了口气，并没有直接回答，但是所有人都看得出他忧虑重重。

月光不甚明亮，照得树木影影绰绰。

“这山路实在过于崎岖，只怪我想要尽快赶到黔州，连累了你们。”

“大人切莫如此说，大人心系天下，为国事奔波，我等怎能迁延枉顾。”

“马荣弟，你突然拽起文来，怎么让人觉得如此怪异呢？”乔泰笑了出来，把马荣闹了个红脸。

就在这时，前方传来马蹄声。

“什么人？”马荣腰刀半出，大声喝道。乔泰也警戒起来，这荒山野岭，莫非是强盗？

来人是一个异族的美人儿：鹅蛋脸，柳眉微挑，杏眼水润，琼鼻小巧，紧抿的红唇透出一丝坚毅。她腰上挂着一把系着银坠子的腰刀，背着弓箭，坐在马上，看起来英姿飒爽。

“你们有没有看到……”她上下打量着狄公一行人，眼神中带着防备，话吐半句。

“姑娘是问我们看到什么人吗？”狄公温和地问道。

那女子不再说什么，瞟了几人一眼，满怀戒备地策马顺着一条山间小路飞快地走了。

“真真是蛮夷女子，不懂礼数！”马荣一撇嘴。

“马荣，不可如此说，这荒山野岭的，也许人家姑娘还觉得我们是歹人呢！”狄公朗声笑了起来，策马向前走去。

几人再往前行不远，忽闻一旁的山坡传出“呀呀”之声，似小兽在苦苦嘶叫。

马荣循声细查，却见一白色的小兽正扒在山间的一块岩石之上呜咽哀叫，似乎马上就要力尽滚落山崖之下。于是，他小心地一把将它扯上来，提着后颈的皮送到狄公面前。小兽哀哀鸣叫，四肢乱蹬，显得柔弱可怜。

“这是只大白猫？”借着月光，狄兴狐疑地打量着那小兽。

“这可不是什么大白猫，这是一只小白虎！”乔泰看后惊叫起来。

“啊？！”

大家马上警觉起来，如果小虎在这里，那么母虎自然不会远。只是大家戒备了半天，却是不见什么飞沙走石、猛兽下山的情形。

“看来这是只走失的小虎，可怜它失足受伤了。”狄公怀抱小虎，细心地为它绑上伤口，那小虎竟然颇为娇憨地让他伺弄，乖顺得宛如一只大猫。

“廪君死，魂魄化为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祀焉。”狄公抚摸着那小虎，“巴人从西汉初年自称为‘白虎夷’。我们到了黔州，也就是进了白虎夷的地盘。刚刚那女子，看她的打扮，应该就是白虎夷的人了。这小家伙可能是他们的神兽！”

“哎呀，看不出这小家伙还真有来头呢！”

马荣大大咧咧地去撸小虎头上的毛，却被它一爪拍开。大家不觉哑然失笑。