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热塞医生在检查病人，机械地用手指敲敲他的胸膛，敲敲前面，敲敲后面，再听他的呼吸，叫他说“三十三”。可是，说实在的，他是心不在焉的，尽想着别的事。今天，他诊所里坐满了人。老是这么回事。每逢他有事要赶紧出去，或者心神不定的时候，他的候诊室里总是坐满了病人，他们实在什么病也没有，来的目的只是为了浪费他的时间。他吩咐那人把衣服穿上，草草地开了一张药方。

“到圣若泽药房去配吧，那边价钱比较便宜。”实在恰恰不是这么回事，可是圣若泽药房是一个反对党党员开的，而春光药房却是巴达洛兄弟手下的一个人的产业。

“没什么大毛病，是吗，医生？”

“没什么。就是在森林里淋了雨，染上了感冒啦。吃了这药，你就会好的。隔两个星期再来吧。”

“这我可办不到，医生。你知道，我离开了可可林赶到这儿来，要扣工钱的。我干活的地方离这儿远得很。”

热塞医生不想让他再讲下去。

“也好，随你几时能来就来吧。你根本没什么大不了的病。”

病人付了诊费，医生把他朝门口一推。跟着又进来了一个病人，那是个光着脚、穿着工作服的老种植园工人。他来替他老婆要药，他老婆“得了一种忽来忽去的热病，每个月要睡倒一次”。这人唠唠叨叨地讲着病情，热塞医生却在思量着自己刚才在服装店里听到的事。一共有两桩不愉快的消息。第一桩消息是德奥多罗到过塔博加斯。他到底在捣些什么鬼呀？他哪会不知道，塔博加斯对他不是个安全的地方。可是德奥多罗是个有胆气的人，很喜欢惹是生非。如果他来到塔博加斯，那一定不是来干好事的。热塞医生应该捎封信给在伊列乌斯的奥拉旭，可是真糟糕，火车已经开出了，他要等到第二天才有办法。不管怎么样，他得马上找维尔吉里奥律师谈谈。

他这才想起了第二桩消息：镇上的人飞短流长地议论着维尔吉里奥和埃丝特——说起来，埃丝特和奥拉旭还是这医生不少孩子当中有一个的教父母呢——他如今一共有了九个孩子，每个相差一岁，活像一级级阶梯。热塞医生思量了一会儿。他想起来了。埃丝特当初等待奥拉旭办好了事才能送她上伊列乌斯去的时候，在塔博加斯待过四天。在这四天里，维尔吉里奥常常到医生家里来，因为上校夫妇在那儿做客。他跟埃丝特一起待在会客室里，两人说说笑笑，一待就是大半天。热塞不得不亲口吩咐用人们不许多嘴多舌。可是最糟糕的事发生在商人雷曾德的家里，他妻子的生日宴会上。那天大家吃了茶点后，为了屋子里有架钢琴，还有几个会弹琴的姑娘，他们就一时高兴，跳起舞来了。当时，在塔博加斯，凡是有夫之妇是不跳舞的。即使在伊列乌斯，如果有一个“比较开通”的女人胆敢跳舞的话，也总是跟自己的丈夫跳的。因此，等到埃丝特走上前来，跟维尔吉里奥跳舞的时候，人家就说闲话啦。热塞医生记得维尔吉里奥曾经请求过奥拉旭允许他跟她跳舞，上校同意了，眼看自己的妻子在大家面前出风头，觉得很得意。可是镇上的人们不知道这个，一味搬弄是非。这是桩坏事。这跟德奥多罗到镇上来过的消息一样坏，甚至还要坏。热塞医生搔搔头。唉，如果奥拉旭听见了，那可怎么办呢？结果准会弄得不堪设想。这会儿那病人讲完了他老婆的病情，一声不吭地等医生诊断。

“该不会是打摆子吧，医生？”

热塞医生吃惊地对他望望。他完全忘了眼前还有这么一个人呢。他叫他把病情再讲一遍。

“对，正是打摆子。”他同意地说。

他开了奎宁，介绍病人到圣若泽药房去配，可是心里又在思量着塔博加斯的情况和生活里的种种麻烦事了。原来缺德的嘴——在塔博加斯，谁没有一张缺德的嘴呢？——在干预埃丝特的私生活了吗？这是桩坏事，错不了。听这批人的说法，凡是有夫之妇，没有一个是规矩的。这个小镇最欣赏的事就得数丑闻或者恋爱悲剧了。再说，最最重要的还有那桩关于德奥多罗的消息。他到底在捣些什么鬼呀？