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海滨的房屋看不见了，若奥转动着戴在手上的一只戒指，拼命想避开那皮肤黝黑的男人的目光。那男人擦擦眼睛，好像想解释刚才那一番经过似的说：“她害着肺病，真可怜。医生说没有救了。”

若奥呆望着深绿色的海水，这时才想起自己为什么非离开这个城市不可。那个工程师的戒指戴在他指头上正好合适。“简直是定做的。”他喃喃自语着。

想起了那个工程师，他不禁微笑了。真是个老好人。他从没碰到过这样的老好人。这家伙对打扑克一窍不通，可是竟心甘情愿地上了钩，连戒指都输掉了。一星期前的那一晚，若奥把他们那几个人的钱都一扫而光，单单从儒文西奥上校手里就赢了一康托，那就是一千密耳雷斯[10]。难道这你能怪他吗？他那天本来就过得舒服，半裸着身子，摊手摊脚地躺在维奥莱塔的床上，这个小娘儿用她那细声细气的嗓子唱歌给他听，一面用手指抚弄着他的头发，就在这会儿，罗多尔福·塔巴利斯的仆人来了，说他为了找上尉，全城都跑遍了。

罗多尔福老是想法替他找打牌的机会。每逢牌手不齐的时候，他总会对打牌的人说：“你们诸位先生可认识若奥·马加良斯上尉——一位退了伍的上尉？”每次总少不了有人认识他，以前跟他打过牌。

“他不是个打牌的骗子吧？”人家总会这么问，罗多尔福就不免冒起火来。

“上尉打的是规矩牌，”他会这么说，“他打得挺好，这可不假。可是，我所谓的规矩牌，就是指上尉打的那一种。”他会装出万分讥诮刻薄的表情扯着谎，然后总括一句说：“没有上尉参加的牌局，干脆就算不上牌局。”

讲了这一套废话之后，罗多尔福是可以有佣钱到手的。他还知道，只要有若奥·马加良斯参加，牌桌上的酒总是一瓶瓶地开个不停，再说，场方的头钱也不在少数。因此，他一面打发仆人去找若奥，一面准备纸牌。

那一晚的情形就是这样。若奥已经舒舒服服地躺在床上了，维奥莱塔用手指抚弄着他的头发，一面唱着歌，差一点把他催进了睡乡，这时候，那仆人跑来找他啦。他马上穿好衣裳，一会儿工夫，就安坐在俱乐部的内室里了。他从儒文西奥上校手里赢到了一康托，从工程师那里赢到了他口袋里所有的钱，甚至连他的大学戒指都赢来了，那是他在若奥·马加良斯发的一副牌上拿到了四张“皇后”时押在桌上的。他输了，因为上尉的四张都是“皇帝”。只有那另外的一个打牌人，一个从下城来的商人，总算运气好，赢了两百多密耳雷斯。

凡是在若奥参加的牌局里，四个人当中总有一个人老是赢钱的。原来这是他打牌的一种技巧。因为，上尉的知已朋友都一致认为，他对这玩意儿特别有一手，他老喜欢根据眼睛的颜色，来决定该让谁赢钱。从前在里约，曾经有个人用一双带着厌恶和蔑视的神色的眼睛，盯着他瞧，使这位职业赌棍大失面子。自此以后，他就老让那些眼睛长得跟那人最相像的人赢钱。

直到第二天早晨，他们才散局。罗多尔福把戒指一估，值一康托多。可是工程师拿到了四张“皇后”，把它只作价三百二十密耳雷斯，押在桌上。若奥如今站在甲板上，暗自笑起来了。“只有傻瓜才以为四张‘皇后’是万无一失的。”

打完了牌，他又上维奥莱塔的家里去，觉得浑身舒坦，想到下一天去把她在铺子橱窗里看中的那件蓝色绸衣买来给她，她会多么高兴。谁想得到，那个工程师非但不守口如瓶，反而上警察局去胡诌一通？他讲了许许多多关于若奥的事。他想知道，这位上尉以前在哪支军队里当过差。警察局后来没有叫若奥去谈话，想来是因为找不到他吧？