第四十一章

自从得到埃德蒙已在伦敦的消息之后，一星期过去了，芬妮没有收到他的信。从他的沉默可以得出三个不同的结论，她的心便在它们之间来回跳跃，有时这个，有时那个显得可能性最大。也许他的行动又推迟了，或者他还没有得到机会，与克劳福德小姐单独会晤，或者他太快活了，没有心思写信!

芬妮离开曼斯菲尔德将近四个星期——这是她每天都在计算的，从来不会错——一天早晨，她与苏珊正准备上楼，一个客人的打门声使她们站住了，因为丽贝卡很灵敏，立刻跑去开了门——她对履行这个职责总是特别起劲——她们要走开已来不及。

传来了一位先生的声音；一听到这声音，芬妮的脸色便发白了，接着克劳福德先生已走进屋子。

她具有清醒的理智，每逢必要，它总能随叫随到；她发现她还记得他的名字，可以向母亲介绍他，称他是“威廉的朋友”，尽管在事前，她不会相信在这种时刻，她还能说得出它的一个音节。她意识到她只知道他是威廉的朋友，这鼓舞了她的勇气。然而介绍以后，大家重又坐下后，对这次拜访可能会怎样的恐惧感，又占了上风，她觉得自己几乎已到了昏厥的边缘。

在她竭力保持镇静的时候，她们的客人先是像往常一样，露出兴奋的脸色向她走去，但马上聪明而亲切地把目光从她身上移开了，让她有时间定下神来，他则把全部注意力集中到母亲这儿，一边与她寒暄，一边彬彬有礼地向她问候，态度温文尔雅，同时又包含了一定的友谊和兴趣，总之，表现了完美无缺的风度。

普莱斯太太的举止也达到了最好的状态。她为自己的儿子有这么一个朋友感到高兴，又希望在他面前显得富有教养，只得克制自己，笑容可掬地流露出感激之情，那种真诚的母亲的感激。普莱斯先生出去了，她觉得很可惜。芬妮已定下神来，听到这话，心想她可一点也不可惜；本来使她不自在的原因已经够多了，现在又让他在这么一个家庭中找到她，她更觉得无地自容。她可以为这弱点责备自己，但责备并不能使耻辱消失。她感到害臊，如果父亲在家，他带给她的耻辱会比其他一切带给她的更大。

他们谈到了威廉，这是普莱斯太太永远讲不厌的话题；克劳福德先生也对他恭维备至，情绪几乎与她同样热烈。她觉得她一生中从没遇到过这么可爱的人；奇怪的只是这么一个伟大可爱的人到朴次茅斯来，既不是要拜访港口司令或地方长官，也不是要视察海岛或军舰修造所。他到朴次茅斯来与她一向知道的那些地位显赫的证明、那些富贵荣华的标志毫无关系。他是昨天晚上很迟才到达的，要在这里逗留一两天，住在皇家饭店，到达以后，偶然遇到了两三个他认识的海军军官，但这不是他来的目的。

在介绍了这些情况之后，他觉得不妨瞧瞧芬妮，与她讲讲话了。她居然忍受得了他的目光，听得进他的话；他说道，他离开伦敦前夕，与他妹妹一起度过了半小时，她要他转达她最真诚、最亲切的问候，但来不及写信了；他说，他从诺福克回来，在伦敦只待了二十四小时，便得动身，能与玛丽相处半个小时已很幸运；又说，她的表哥埃德蒙已到了伦敦，据他所知，已来了几天，他还没有与他见面，但知道他很好，他离开曼斯菲尔德时那里也一切安好，他明天要上弗莱泽家吃饭。

芬妮注意地听着，甚至对最后提到的那件事也没有忽略；不仅如此，它似乎还使她厌烦的心灵也感到了一定程度的宽慰；这时一句话掠过了她心头：“那么到这个时候一切都定局了；”不过除了一点红晕，她的脸上没流露任何感情。