第三十七章

克劳福德先生走了，托马斯爵士的下一个目的是他会得到怀念；他充满希望，相信他的甥女失去了以前被她当作祸殃的奉承，会感到空虚。她尝到过那种最甜蜜的东西，现在失去了它，重又变成了凡人，他想，这不能不在她心头唤起有益的悔恨。他带着这想法观察她的行动，但结果一无所获。他甚至不知道，她的思想有没有发生什么变化。她依然是那么温柔，那么孤独，她的心情简直叫他捉摸不透。他不了解她，他觉得无法了解，于是他要求埃德蒙告诉他，她处在目前的状况有什么感受，是比以前快活还是不快活。

埃德蒙没有发现任何悔恨的迹象，认为他的父亲有些不合情理，才三、四天工夫便想看到这种迹象。

使埃德蒙惊奇的主要是： 克劳福德的妹妹，一向与她关系密切的这位朋友和同伴，也没有引起明显的怀念。他心里纳闷，芬妮几乎从没提到过她，也极少主动谈到她对这次分离的惋惜。

唉!他不知道，这个妹妹，这个同伴和朋友，现在正是芬妮不得安宁的主要根源。如果她能够相信，玛丽未来的命运，正如她断定的她哥哥的命运一样，与曼斯菲尔德毫无缘分，如果她能够指望，她的回来也像她设想的他的回来一样遥遥无期，那么她的心情就会轻松了。但她越是想得多，观察得多，她也越是相信，现在克劳福德小姐与埃德蒙结婚的条件比以前更成熟了。从他这方面说，结婚的倾向增强了，她那方面态度也不再模棱两可。他的阻力，对他诚意的顾虑，似乎已完全消失，原因何在，没人知道。她对美好前途的怀疑和踌躇，也同样克服了，同样没有明显的原因。只能把这一切归结为双方感情的增加。他的好感和她的反感都演变成了爱情，而爱情必然使他们终于结合。他只等桑顿莱西的事务告一段落，立即前往伦敦——也许在两周以内；他谈到了动身的事，也常爱谈它；他们一旦重新会面，其余就可想而知了。他的求婚和她的接受都在情理之中；然而烦恼的感觉依然如故，那个前景使她伤心欲绝，但她相信，这是不能以她的意志为转移的。

在她们的最后一次谈话中，克劳福德小姐尽管和蔼可亲，尽管关心体贴，她仍是原来的克劳福德小姐，有的仍是一颗误入歧途、迷失方向的心，可是她毫无觉察；这是一颗黑暗的心，她却以为它是光明的。她可以爱，但是她的其他感情都配不上埃德蒙。芬妮相信，他们简直没有第二种感情是相同的；但愿年高德劭的圣贤原谅她吧，因为她对克劳福德小姐未来变好的机会，几乎抱着绝望的态度，她认为，如果埃德蒙的影响在这个爱情的季节，对澄清她的观念，纠正她的错误想法，效果已经如此微小，那么他的价值势必在结婚后的漫长岁月中消磨殆尽。

经历可能会使处在这种状况的年轻人有所得益，克劳福德小姐的天性也应该得到公正的对待，不排除她能像一般妇女那样，完全采纳她所爱和所尊重的男人的观点。但这只是芬妮聊以自慰的想法，它不能使她摆脱痛苦，一想起克劳福德小姐，她还是非常伤心。

与此同时，托马斯爵士仍抱着希望，仍在进行观察，仍相信凭他对人性的了解，他能看到，失去力量和重要性对他甥女的影响，失去情人的奉承会使她渴望重新获得它们；不久以后，他又认为，他不能确凿无疑地看到这一切，原因在于另一个客人即将到来，这势必鼓舞了他所观察的那个人的精神。原来威廉获得了十天假期，决定把它用在北安普敦郡；他正在作为一个最幸运的尉官前来，因为他刚提升不久，要表示一下他的欢乐，描摹一下他的军装。

他来了；他本来也希望能在这里炫耀一下他的军装，只是残忍的军规禁止在执勤以外的任何时间穿戴它。这样，军装仍留在朴次茅斯，埃德蒙估计，在芬妮有机会看到它以前，崭新的军装便会变旧，它的主人的新鲜感也早已不见踪影。它会沦落成耻辱感；因为当了一两年少尉之后，看到别人都在他之前晋升了官职，一套少尉军装还有多少价值，还有多少光荣可言?当然，这是埃德蒙的推测，他的父亲却另有安排，这使芬妮见到皇家舰艇“施拉什”号上全副戎装、英姿飒爽的少尉军官的机会，一下子提前了不少。