第二十八章

芬妮下楼时，她的姨父和两位姨母都在客厅中。对于前者，她是一个有趣的小东西，他看到她优美文雅的外表，姿色出众的容貌，感到特别高兴。但是当着她的面，他只称赞了她的衣着整洁大方，直到过一会儿她离开客厅以后，他才谈到她的美貌，对她赞不绝口。

“是的，”伯特伦夫人说，“她看上去很漂亮。我派查普曼帮助她来着。”

“很漂亮!当然啦，”诺里斯太太嚷道，“她的条件这么好，她当然应该漂亮，她是在这个家庭里长大的，有两个表姐的风度作她的榜样。但是你倒想想，亲爱的托马斯爵士，要是当初你和我不特别关心她，她便不可能有这么好的条件。你注意到的这件外衣，便是亲爱的拉什沃思夫人结婚时，你送给她的慷慨礼物。如果我们没有为她操心，她能这样吗?”

托马斯爵士不再说什么；但是当他们在餐桌边坐下时，两个年轻人的眼睛告诉他，不妨再提一下这问题，等太太们走后，谈话就方便一些了。芬妮发觉她受到了称许；意识到自己漂亮，使她更显得容光焕发。由于不同的原因，她很快乐，不多一会，她更快乐了；因为在跟着姨母们走出屋子时，埃德蒙正为她们开门，她走过时，他对她说：“你必须与我跳舞，芬妮；你必须为我保留两次舞，除了开头那次，随便哪两次都成。”她可以满足了。她一生中，像这么情绪高涨的时候，恐怕还没有过。以前每到有舞会的日子，她两个表姐总是兴冲冲的，如今她不觉得奇怪了；她相信这确实是很迷人的，而且真的在客厅中不停地练起了舞步，只要这不致引起诺里斯姨妈的注意；这位姨妈正一心一意在重新安排炉火，尽管男管家已把它生得旺旺的，她一拨弄反而不行了。

这以后的半小时，在任何别的情况下，至少会显得沉闷一些，但芬妮依然兴致勃勃。她在想她与埃德蒙的谈话，还有，诺里斯太太干吗总是那么忙忙碌碌的?伯特伦夫人总在打呵欠，这又是为什么?

先生们也来了；不多一会儿，马车便可望陆续到达，到处洋溢着轻松愉快的气氛，人们站在那里说说笑笑，每个时刻都充满了欢乐和希望。芬妮觉得埃德蒙的快乐中一定包含着斗争，但是看到他的努力获得成功，也是一种愉快。

马车声真的传来了，客人真的开始汇集了，她心头的兴奋减少了不少；许多陌生人的出现使她不由得有些畏缩；第一流大人物那么庄重和严肃，似乎连托马斯爵士和伯特伦夫人也不敢等闲视之，何况还有更糟糕的事需要她忍受。她的姨父把她介绍给这个人，那个人，她不得不跟他们寒暄一下，行个屈膝礼，再讲几句应酬话。这是一种难堪的责任，每逢她这么做时，总得瞧一眼威廉，只见他总在后面逍遥自在地踱来踱去，她多么希望与他在一起。

格兰特夫妇和克劳福德兄妹的到达，是一个有利的转机。在他们平易近人和融洽无间的态度面前，晚会的呆板气氛迅速改变了。人们三三两两随意结合，心情都显得舒畅自在。芬妮感到了这种有利的变化，摆脱了礼节的苦役，要是她的眼睛不用在埃德蒙和玛丽·克劳福德之间来回奔波，也许她又可成为最快活的人了。她显得那么可爱——但是什么不会在转瞬之间消失呢?克劳福德先生出现在她面前，立刻打破了她的沉思，他一见面便邀她跳开头两次舞，把她的思想引进了另一条渠道。这时她的欢乐可说已到了垂死阶段，难以为继了。一开始便得到一位舞伴，这本来是一件大好事——因为开始的时间已越来越逼近了；她不太清楚，自己究竟指望什么，只是想，要是克劳福德先生不来约她，她会成为最后一个被邀请的人，得经过一连串的询问、奔忙和干预之后，才得到一个舞伴，这太可怕了；然而他邀请她的态度中，同时包含着一种明显的、她不乐意的东西，她看到他用眼睛瞟了一下她的项链，露出了微笑——她认为这是微笑——这使她蓦地红了脸，觉得很尴尬。虽然他的目光没有再度打扰她，他的目的似乎只是用无声的微笑向她表示好意，但她不能克服她的困惑情绪，而且由于知道他看到了它，这种情绪更强烈了，直到他离开她去找别人，她的心才平静。这时她终于逐渐意识到了真正的满足： 在舞会开始以前，她已得到了一个舞伴，一个自动来找她的舞伴。