第十三章

那位新朋友，高贵的约翰·耶茨衣着时髦，花钱大方，又是一位勋爵的次子，享有足够他过闲适生活的收入，除此以外，没有多少可以介绍的；托马斯爵士要是知道了，也许会觉得，把他引进曼斯菲尔德实在多此一举。伯特伦先生与他刚在韦默思认识，他们在那里，在同一些朋友中间度过了十天，如果这可以称作友谊，那么这友谊是经过考验，并得到了证实的，因此耶茨先生被邀在他路过时，顺便访问曼斯菲尔德，他也接受了邀请。只是他离开韦默思后，得先到另一位朋友家玩乐，参加一次大型集会，但它突然取消了，这才使他比预定日期较早到了这里。他是带着失望的情绪来的，脑袋里装满了演戏的事，因为那是一次演剧集会，他在戏里扮演了一个角色，两天后就可演出，不巧正在这时，那家人家的一个近亲突然去世，演出计划只得取消，演戏的人也都散了。转眼即可得到的欢乐，转眼即可享有的名声，以及在康沃尔郡拉文肖伯爵的庄园艾克尔福德的私人演出活动中，转眼即可赢得的荣誉和长篇评论，总之，这次至少可以名垂青史十二个月的演出，顷刻之间成了泡影!这损失太令人痛心了，以致耶茨先生除了这事，什么也不想谈。艾克尔福德和它的演出活动，它的筹划和服装，它的排练和笑料，成了他永无止境的话题，对它的夸耀也成了他唯一的安慰。

他深感幸运的是，在年轻人中，对戏剧的爱好这么普遍，对表演的渴望已蔚成风气，不论他讲多少，听的人仍兴趣盎然。从最初的选派角色到最后的闭幕词，都令他们神往；几乎所有的人都跃跃欲试，想在这种活动中一显身手。那个剧本是《山盟海誓》^{[1]，耶茨先生演的是卡斯尔伯爵。“一个小角色，”他说，“根本不合我的口味，这种角色我当然不会再接受；但我决定不提出异议。在我到达艾克尔福德以前，拉文肖勋爵和公爵已选定了仅有的两个值得扮演的角色；尽管拉文肖愿意把他的角色让给我，但你们知道，我是不会接受的。我为他惋惜，他没有正确估计自己的力量，实际他怎么也不能演男爵——他这人身材矮小，嗓音无力，刚演十分钟，嗓门便哑了!这自然会严重损害演出效果。但我决定不提出异议。亨利爵士认为公爵不适合演弗雷德里克，但那是由于亨利爵士自己想演这角色；可是毫无疑问，原来的人选还是最好的。我看到亨利爵士像木头一样站在台上，十分吃惊。幸好这出戏的力量不必靠他。我们的阿格瑟是无可比拟的，公爵也得到了不少人的称赞。整个说来，这次演出无疑会获得惊人的成功。”}

他的话引起了亲切的反应，赢得了同情，有的说：“这件事太叫人扫兴了”，有的说：“你的遭遇确实令人遗憾，太可惜了。”

“这是不值得抱怨的，但是当然啦，可怜的老夫人死得不是时候，大家不能不希望这消息应该暂时压一下，过三天再公布就好了。我们只要三天；何况只是一位老祖母，一切又发生在两百英里以外，我认为这没多大关系；据我所知，还真有人这么提出过，但是拉文肖勋爵不答应，我看，他是全英国最循规蹈矩的人了。”

“这倒是剧终余兴，虽然不是喜剧，”伯特伦先生说。“《山盟海誓》寿终正寝，拉文肖勋爵夫妇只得自己扮演《老祖母》^{[2]了。很好，那遗产对他也是个安慰。不过我们作为朋友谈谈，他也许已在为扮演男爵发愁，担心他的肺受不了，乐得趁此机会收场；不过，为了补偿你的损失，我想，耶茨，我们何不在曼斯菲尔德也来玩玩演戏，并请你担任演出的舞台监督。”}

这虽然是信口而出，但没有到此为止；因为演戏的兴趣已经觉醒了，而且谁也不像这家目前的主人那么强烈；他现在空闲的时间太多，几乎任何新花招都能得到他的赞赏，而且他既有唱歌跳舞的天赋，又有插科打诨的爱好，正适合演戏这种新鲜玩意儿。这想法一再抬头。“啊!艾克尔福德的演出和场面，我们何不也来试一下!”两位姐妹立刻随声附和；亨利·克劳福德一向放任不羁，随心所欲，然而还从未尝过演戏的味道，听到这个主意马上响应，说道：“我确实相信，我现在像个傻瓜一样，可以串演书上写过的任何角色，从夏洛克或理查三世起，