第十一章

索瑟敦的一天尽管有不少缺点，但是对两位伯特伦小姐而言，它还是比不久以后从安提瓜寄回曼斯菲尔德的信带给她们的喜悦多得多。想起亨利·克劳福德，比想起她们的父亲有趣多了；那些信只是告诉她们一个最不受欢迎的消息： 她们的父亲不用多久就可返回英国。

十一月是他预定回国的不祥日期。托马斯爵士写得很肯定，这是经验和焦急赋予他的权利。他的事已办得差不多，使他有把握提出，他将搭乘九月的班轮启程，因而可以指望在十一月初与他可爱的家人重新团聚。

玛利亚是比朱利娅更可怜的一个；因为父亲将给她带来一个丈夫。这个最关心她的幸福的朋友回家以后，她便得与她的未婚夫完婚——她选择的幸福便在于嫁给那个人。这是一个阴暗的前途，她的唯一办法就是给它披上一层迷雾，希望迷雾消散之后看到的是另一番景象。它不一定在十一月初，事情往往会延迟，航途可能不顺利或发生什么事。这可爱的“什么事”，可以使每次展望时闭上眼睛，推理时不愿深思的人感到欣慰。也许至少会推迟到十一月中旬，十一月中旬离现在还有三个月。三个月共有十三个星期。在十三个星期中可能发生不少事。

托马斯爵士对女儿们在他回家问题上的态度，只要能猜到一半，便会痛苦万分，恐怕即使他知道了它在另一位少女心头引起的兴趣，也是不能抵消的。克劳福德小姐与她的哥哥一起到曼斯菲尔德庄园来消磨夜晚，听到了这个好消息；尽管除了为表示礼貌以外，她似乎对这事并不关心，只是用几句一般的祝贺表达她的感情，但她全神贯注，听得很认真。诺里斯太太讲了信的详情，这事便过去了。喝茶以后，克劳福德小姐与埃德蒙和芬妮一起站在一扇打开的窗前，眺望黄昏的景色；两位伯特伦小姐，拉什沃思先生和亨利·克劳福德在钢琴旁边，忙着摆放蜡烛，这时诺里斯太太又突然转身向窗口的那群人说道：“瞧，拉什沃思先生的脸色多么快活!他是在想十一月呢。”

埃德蒙回过头来，也瞧了瞧拉什沃思先生，但没有说什么。

“你父亲的归来是一件大家关心的事。”

“确实，出远门回来必然这样；何况他这次出门不仅时间长，而且包含着许多危险。”

“这还会是其他有趣事件的前奏： 你妹妹的结婚，你自己的授职典礼。”

“是的。”

“不要生气，”她笑道，“这使我想起古代的一些异教英雄，他们在外邦完成了伟大的业绩后，便要为他们的安全归来，向神贡献祭品。”

“在我们这件事上是谈不到祭品的，”埃德蒙认真地含笑答道，又向钢琴那边瞅了一眼，“那完全是她自愿的行动。”

“说得对!我知道。我只是开开玩笑。她做的不过是每个年轻女人都得做的事；我毫不怀疑，她非常快活。当然，我讲的别的祭品，你是不会理解的。”

“你可以相信，我接受圣职，就像玛利亚结婚一样，也是完全自愿的。”

“你很幸运，你的心愿与你父亲的打算完全一致。我知道，有一个很好的牧师位置给你留着，就在这儿附近。”

“你是认为这才使我偏爱那个职业?”

“但我相信不是这样，”芬妮喊道。

“谢谢你为我讲的公道话，芬妮，但这是连我自己也不能肯定的。相反，知道有一个圣职等着我，也许确实使我产生了偏心。如果这样，我也不认为这是错的。这里没有天生的反感需要克服；我看没有理由认为，一个人知道他很早就能在生活中占有一个位置，便会变成坏教士。我是万无一失的。我相信，坏的影响不能左右我，我也相信我的父亲是正直的，他不会允许我这么做。我毫不怀疑我有所偏爱，但我认为这是无可指责的。”