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距离三郡医院发现第一例伤寒病人已经过去4天了。

此刻，正午过后不久，在院长的办公室，董事会主席奥登·布朗和肯特·欧唐奈两人一脸凝重地静静听着哈利·托马赛利打电话。

“好的，”院长说，“我明白了。”他顿了顿，然后他接着说道：“如果有必要，我们会做好准备，应对一切。那5点钟再说，再见。”他放下了电话。

“怎么样？”奥登·布朗急切地问。

“市卫生部门限我们在今天晚上之前找到伤寒的带菌者，”托马赛利低声说，“如果那时候我们还找不到，他们要求我们把餐厅关掉。”

“但是，他们知道这意味着什么吗？”欧唐奈一下子站了起来，激动地吼道：“难道他们不知道，这跟让我们关闭医院有什么区别。难道，你没跟他们说，把饮食外包出去，也只能供应很有限的病人？”

托马赛利依然是沉静的语调，说：“我已经跟他们说了，那也没有什么用。问题是卫生局那边的人怕疫情在市内蔓延。”

奥登·布朗问：“病理科那边一点消息都没有吗？”

“没有。”欧唐奈摇了摇头说，“他们还在干活。我半个小时前刚去那里。”

“我就不明白了！”欧唐奈从来没有见过董事会主席那么焦躁过。“就在医院里，4天了，10个伤寒病例，有4个都确诊了，怎么还找不到病源呢！”

“这对实验室来说工作量很大，这一点没得说。”欧唐奈又说：“我敢保证，他们一点儿都没有浪费时间。”

“没人说要追究谁的责任，”奥登·布朗打断了他的话头，“形势已经乱成这样了，无论如何，我们要拿出个什么结论来。”

“乔·皮尔逊跟我说，他们明天早上应该能把所有的粪便培养做完。如果餐饮部人员中存在伤寒带菌者，到那时候，他们应该能把他找出来。”欧唐奈又询问托马赛利：“你能不能说服卫生局那边的人再延一延——最起码延到明天中午？”

院长无奈地摇摇头。“之前我早就试过了。但他们已经给了我们4天的时间了，他们不同意再等下去了。市卫生局的人今天上午又过来了，然后下午5点钟会再过来。如果那时候还不能给他们什么结论的话，恐怕我们就只能接受他们的安排了。”

“目前，”奥登·布朗问，“你有什么想法没有？”

“我这边已经开始工作了。”哈利·托马赛利的声音里满含着意外和震惊。“我们已经按照必须关门的情况，把工作安排下去了。”

一时之间谁也没有说话，随后院长问，“肯特，5点钟你能过来和我一起见一下卫生局的人吗？”

“好的，”欧唐奈阴沉地说，“看样子我是得过来。”

实验室里的紧张气氛跟里头忙活的三个人的倦意一样凝重而沉滞。

乔·皮尔逊医生一脸憔悴，两眼通红，从迟缓的动作能看出来，他已经筋疲力尽了。过去的四天三夜，他一直留在医院，只偶尔在他以前搬到病理科办公室的一张小折叠床上小睡过那么几小时。他两天没有刮脸，一身衣服都皱巴巴的，顶着乱蓬蓬的头发。只有第二天有几个小时他不在病理科。没有人知道他去了哪里，院长和肯特·欧唐奈过来找过他几次，科尔曼到处找也没找到他。之后皮尔逊自己又回来了，继续监督大家做一直在进行中的培养和进一步的化验检查。也没跟任何人提起他到哪里去了。

此刻，皮尔逊问，“我们已经做了多少个了？”

科尔曼医生看了看记录表。“89个，”他说，“恒温箱里还剩5个，我们明天早上就能用了。”

尽管从表面上看，戴维·科尔曼比老病理科医生的精神头儿要高一点，没有一星半点儿皮尔逊那邋遢的样子，但是他自我感觉很不好，一身的疲惫无法释放，都快把他压垮了。他怀疑老头子还没什么，他自己就要熬不住了。跟皮尔逊不一样，他这三天晚上都回自己的公寓睡觉，每晚凌晨才走，第二天一大早6点钟就又回来了。