第一幕

第一场里奥那托住宅门前

里奥那托、希罗、贝特丽丝及一使者上。

里奥那托

这封信里说，阿拉贡的唐-彼德罗今晚就要到梅西那来了。

使者

他马上要到了；我跟他分手的时候，他离这儿才不过八九哩路呢。

里奥那托

你们在这次战事里折了多少将士？

使者

没有多少，有点名气的一个也没有。

里奥那托

得胜者全师而归，那是双重的胜利了。信上还说起唐-彼德罗十分看重一位叫做克劳狄奥的年轻的弗罗棱萨人。

使者

他果然是一位很有才能的人，唐-彼德罗赏识得不错。他年纪虽然很轻，做的事情十分了不得，看上去像一头羔羊，上起战场来却像一头狮子；他的确能够超过一般人对他的期望，我这张嘴也说不尽他的好处。

里奥那托

他有一个伯父在这儿梅西那，知道了一定会非常高兴。

使者

我已经送信给他了，看他的样子十分快乐，快乐得甚至忍不住心酸起来。

里奥那托

他流起眼泪来了吗？

使者

流了很多眼泪。

里奥那托

这是天性中至情的自然流露；这样的泪洗过的脸，是最真诚不过的。因为快乐而哭泣，比之看见别人哭泣而快乐，总要好得多啦！

贝特丽丝

请问你，那位剑客先生是不是也从战场上回来了？

使者

小姐，这个名字我没有听见过；在军队里没有这样一个人。

里奥那托

侄女，你问的是什么人？

希罗

姊姊说的是帕度亚的培尼狄克先生。

使者

啊，他也回来了，仍旧是那么爱打趣的。

贝特丽丝

从前他在这儿梅西那的时候，曾经公开宣布，要跟爱神较量较量；我叔父的傻子听了他这些话，还拿着钝头箭替爱神出面，要跟他较量个高低。请问你，他在这次战事中间杀了多少人？吃了多少人？可是你先告诉我他杀了多少人，因为我曾经答应他，无论他杀死多少人，我都可以把他们吃下去。

里奥那托

真的，侄女，你把培尼狄克先生取笑得太过分了；我相信他一定会向你报复的。

使者

小姐，他在这次战事里立下很大的功劳呢。

贝特丽丝

你们那些发霉的军粮，都是他一个人吃下去的；他是个著名的大饭桶，他的胃口好得很哩。

使者

而且他也是个很好的军人，小姐。

贝特丽丝

他在小姐太太们面前是个很好的军人；可是在大爷们面前呢？

使者

在大爷们面前，还是个大爷；在男儿们面前，还是个堂堂的男儿——充满了各种美德。

贝特丽丝

究竟他的肚子里充满了些什么，我们还是别说了吧；我们谁也不是圣人。

里奥那托

请你不要误会舍侄女的意思。培尼狄克先生跟她是说笑惯了的；他们一见面，总是舌剑唇枪，各不相让。

贝特丽丝

可惜他总是占不到便宜！在我们上次交锋的时候，他的五分才气倒有四分给我杀得狼狈逃走，现在他全身只剩一分了；要是他还有些儿才气留着，那么就让他保存起来，叫他跟他的马儿有个分别吧，因为这是使他可以被称为有理性动物的唯一的财产了。现在是谁做他的同伴了？听说他每个月都要换一位把兄弟。

使者

有这等事吗？

贝特丽丝

很可能；他的心就像他帽子的式样一般，时时刻刻会起变化的。

使者

小姐，看来这位先生的名字不曾注在您的册子上。

贝特丽丝

没有，否则我要把我的书斋都一起烧了呢。可是请问你，谁是他的同伴？总有那种轻狂的小伙子，愿意跟他一起鬼混的吧？

使者

他跟那位尊贵的克劳狄奥来往得顶亲密。