驼背人

这是伦敦城里发生的一件重要案件，第二天便在报纸上刊登出来，内容记载如下：

“今日下午发生了一起残酷的抢劫案，案件导致一人死亡，凶犯已被抓获。事情的经过是这样的：几天前，著名的莫森和威廉斯证券行存有高达百万镑以上的巨额证券，并设立了警卫人员。由于肩头责任的重大，经理便置办了一些最新式的保险柜，还设了一名武装警卫在楼上日夜监视。上周，证券公司新招收一名员工，此人不是别人，正是恶名远扬的大盗及伪币制造犯贝丁顿。霍尔·派克罗夫特与其弟服满五年苦役，刚刚刑满释放。不知道他们耍了什么手段用假名获得了这家公司的信任。他们这样做的目的就是借此猎取各种锁钥的模式，对保险库和保险柜的设置情况作彻底了解。

“而莫森商行规定星期六中午职员放假。在星期六下午一点二十分，苏格兰场的警官图森发现一个人提着一个毛毡制的手提包从证券公司里面走出来，他立刻感到怀疑，便尾随罪犯而行。后来，图森在警察波洛克的协助下，终于将拼命抵抗的罪犯捕获，当即破获了这起胆大包天的抢劫案。被罪犯偷盗的财产包括价值近十万英镑的美国铁路公债券，另外还有矿业和其他公司的巨额股票。当警察们冲进房间里，经搜查发现那个警卫的尸体已经被塞进了一个大衣柜里。如果不是警官图森这次大胆果断的行动，那个警卫的尸体在星期一早晨之前还不会被人发现。经检查后发现，警卫的颅骨破碎，好像是被人从身后用火钳砸碎。案发过程好像是这样的：贝丁顿先借口遗忘什么东西，骗取警卫的信任，进入楼内，杀死警卫，并迅速取出保险柜内的东西，然后携带赃物逃了出来。虽然他的弟弟经常与他一起作案，但此次并没有参与，即使这样，警方仍在尽力查访其下落云云。”

这就是伦敦报纸对这起谋杀抢劫案的报道。事情的经过还需要再次详细地叙述一下。

事情还得从我结婚数月后的一个夏夜说起，那时，我正坐在壁炉旁吸最后一斗烟，对着一本小说不住地打着盹儿，因为白天的工作已经弄得我筋疲力尽。妻子在楼上，仆人们刚刚锁上前厅大门。我知道仆人们也应该回去休息了，便磕了磕烟斗灰，正想从椅子上站起来，突然听到了一阵急促的门铃声。

我看了看表，十一点四十五分。这么晚肯定不可能有人来拜访，只能是病人，或许是一个需要整夜被护理的病人。我面无表情地走到前厅打开大门，但出乎我意料的是，竟是歇洛克·福尔摩斯站在我家门外的石阶上。

“啊，华生，”福尔摩斯说道，“这么晚还来找你，真希望没有打扰你。”

“亲爱的朋友，快请进来！”

“你似乎还感到惊讶，我认为你应该放心了吧！你怎么还在吸你那种阿卡迪亚混合烟呢？我记得婚前你就吸那个。你看，蓬松的烟灰都落在你的衣服上了，还有你那习惯穿的军服。如果华生你没有改掉袖中藏手帕的习惯，那你总没法做一个纯粹的平民。今晚我能有幸在你家睡吗？”

“当然可以。”

“我记得你有一间单身男客住室，现在应该还没有住客人，从你的衣帽架上就能看出这一点。”

“很高兴你能住在我这里。”

“谢谢！那么，我就不客气地占用衣帽架上的一个空挂钩了。我觉得你的屋子里曾经来过一个修水沟的不列颠工人，是吧？”

“不对，他是修煤气的。”

“啊，灯光正照在他的长筒靴在你铺地的漆布上留下的两个鞋钉印上面。如果你请我吃饭，根本不用，我在滑铁卢已经吃过晚饭了，不过，如果你请我和你一起吸一斗烟的话，我会很高兴。”

我把烟斗递给他后，他就坐在我对面，默默不语地开始吸烟了。但我知道，如果没有重要的事情，他是绝对不会在这个时候来找我的。这样想着，我耐心地等待着他说话。