第十六章

第一天：下午8点58——伊丽莎白

豪华轿车到达伊丽莎白家门口时，颁奖晚宴已经开始将近一个多小时了。临行前，伊丽莎白嘱咐佩妮给凯·希瑟打电话，弄清韦恩·莱特斯和他儿子见面的地点，但不要声张。如果凯愿意告诉她，那最好不过；但如果她不愿意，那他们就得找别的途径探听了，尽管别的消息来源可能不太靠得住。

伊丽莎白一走出房子，一大群等候已久的记者就蜂拥而上，紧紧围住了她，近得险些把她挤倒，幸亏司机走过来，让人群退后才解了围。上车前，伊丽莎白向媒体发表了一个简要的声明，表示不论是什么事情导致斯特西·梅·查姆斯违背早释承诺，她都信任她，而且仍然相信查姆斯小姐是这个计划的最佳人选。记者们又挤上前来，高举着麦克风，连珠炮似的向她发问。伊丽莎白说了一句“其他的，我无可奉告”便钻进了车。

三十五分钟的行车路上，伊丽莎白的电话响了三次。头两个是佩妮打来的，告诉她说已成功地从凯嘴里套出了见面地点，然后又汇报了新闻报道的内容——大多数都是对众议院两党议员们的访谈。现在似乎所有人都在试图撇清关系，要么说对该计划毫不知情，要么坚称虽然知道这项计划，但就连它是如何通过的从第一轮投票，他们也一无所知。最后一个来电是陌生号码，所以她把电话转到了语音信箱，然后关掉手机。

轿车驶入会议中心门厅处，刚停下，一名守在那儿的服务员便上前来打开车门，另一名服务员引着她到了宴会厅门口，登记了名字，又有人接过她的外套。走下三级台阶，大厅里灯火通明，人们低声私语的声音嘈嘈切切响成一片，伊丽莎白停下来定了定神，打量着四周。一个服务生端着一个托盘走过来，上面每个高脚杯都斟满了香槟酒，细细的气泡溢出杯口，成行地滑下来，伊丽莎白苦着脸看了一眼，然后问服务生要了汽水和柠檬水。

“请稍等，夫人。”服务生说完，朝吧台方向走去，消失在人群中。

伊丽莎白绕着大厅慢慢转悠了一圈，一边观察着厅里的人们。在远处的角落里站着惠尔赖特夫妇，正和一对夫妻及一位男士谈笑风生，那位男士背朝伊丽莎白，穿着剪裁得体的黑色西装。惠尔赖特夫妇是伊丽莎白及其丈夫理查德的老熟人，或者准确地说是理查德的商业合伙人。像是感觉到了别人的目光似的，玛丽安·惠尔赖特转过头来，眼睛扫视着宴会厅，最后目光落在伊丽莎白身上，正看到她向自己微笑着点头致意。玛丽安也有点尴尬地冲她点点头，又转向围在她身边的人，探身说了些什么，引得大家也回头看看伊丽莎白这边，然后又凑一处交头接耳起来。

这一切都在意料之中。服务生用托盘端了一个高脚杯回来了，伊丽莎白接过杯子尝了一小口，“谢谢。”她说道，并略略举杯向他致意。

服务生后退一步并稍稍欠身回应，再次消失在人群中。

在宴会厅另一头，伊丽莎白发现了她公公查尔斯·麦克莱恩。他转过身，像老鹰搜寻猎物一样扫视着整个大厅，目光随后聚焦在伊丽莎白身上。他朝伊丽莎白冷淡地笑了一下，也把注意力转回正在和他聊天的那对夫妇。

“我也很高兴见到你。”伊丽莎白暗自低声说道，然后转身从自助餐台拿了一块开胃虾饼放进嘴里，继续打量着人群。

这些人都是伊丽莎白认识并共事过的，然而现在好像有一种无形的力量环绕着她，把所有人都挡在外面，无法靠近。在她左侧不远处，她看到了丽贝卡·迪恩，克利夫兰副市长的妻子。丽贝卡面带笑容冲着伊丽莎白轻轻挥了挥手，伊丽莎白也回以和善的微笑。可是丽贝卡的丈夫侧过身来责怪地看了眼伊丽莎白，又小声和丽贝卡说了些什么。丽贝卡顿时脸色一变，同情地看了眼伊丽莎白，随即也把目光移开了。