第481章 比奇角

1690年7月4日。

对于欧洲而言，这是决定命运的一天。

这一天，两支庞大的舰队进入了对方的视野。英荷联军位于明军以东，占据上风阵位。处于数量劣势的法军则位于下风位。但相遇的双方都显现出强烈的求战的意图，纷纷立即转换为战列线阵型，与此同时，同样也在小心翼翼地打量着远方的敌手。

赫伯特在几天中召集的联合舰队拥有103艘战舰，其中74艘英军舰，29艘荷兰军舰。他们在战舰数量上具有绝对优势，甚至可以说在数量方面，明军的劣势实在太过明显。在远距离的互相观察中，他们所能做到只有数清对方的船数，而敌人战舰的大小、强弱则难以探明。

“我们已经赢得了这场海战的胜利！”

赫伯特惊喜的对身边的同僚们说道，面前的这支天朝舰队不过只六十二艘军舰，其中二十二艘还是武装商船，自己的战舰数量比他们多出一倍，而且相较天朝自己拥有更多的装备重炮的大型战舰。这番兵力悬殊已经超出了历史上任何一场海战。

基于这一观察，赫伯特作出决定——迎战。

“副官，记下我下面的话，尊敬的王国陛下……”

怀揣着强烈的求战欲望，赫伯特向伦敦宫廷发去了自己的信件。他在信中报告了来袭天朝舰队拥有六十余艘战舰、具有明显兵力劣势的一手情报，接着便提出了自己的看法。

“虽然我们只能遥望着天朝舰队，但可以肯定的一点是，我们必定能够在海战中击败他们……而如果我们赢得这场海战的胜利，那么未来的一切便只能任由我们摆布，无论是爱尔兰或是天朝。”

随后，他又特强调道。

“事实上，尽管大部分人都担心天朝西洋舰队战败后，天朝的报复，但我总有另一种看法——我总是说，只要我们赢得这场海战的胜利，并且保持一支强大舰队，他们便不敢作出任何尝试。”

赫伯特这位英国的托林顿伯爵、海军总司令作出这个判断的同时。在英荷联军的对面，“甘泉号”上的郑明也是怀揣着与英荷联军立即交战的渴望，尽管他处于兵力上的劣势。而且舰队处于下风位，这显然不是什么好事。

“军门，现在的风势，似乎对我们有些不利啊！”

武明辉看着风向，有些担心的说道。

“怎么不利呢？或许对于进攻者而言，上风意味着掌握战斗时机的主动权，但是下风阵位并不是没有优势，我们可以用战列线拦截敌军顺风逃遁的去路，迫使其必须与我交战，而己方也能随时顺风撤退。这自然是另一种交战主动权……”

郑明强调着这些“优势”的时候，并没有指出这一位置的劣势，它无法选择具体的交战时机，在迫敌的过程中难免留出破绽，为狡猾的敌人所乘。而且对于舰队统帅来说，上风阵位往往还具有更好的战场视野——海风会不断将炮火的硝烟吹向下风位，而不是笼罩在战舰周围。舰队统帅因而能够更好地观察战况，旗语信号也能更好地传达执行。若处在下风位，舰队便会被上风吹来的浓厚的硝烟团团包围，指挥与作战都会因此大受干扰。尽管两种阵位各有其利弊，但任何一个海军将领，都更偏好于上风位。

“是的，我们确实有些主动权……”

看似平静的武明辉，在心里苦笑了笑。

疑惑着目视距离内的英荷联合舰队。他知道，舰们的敌手不仅仅是遥遥相对的舰队，更是掌控着海峡风向与潮汐的大自然。英吉利海峡是欧洲有名的潮汐水域，其潮水异常频繁，复杂多变。海流时而由大西洋涌入狭窄的海峡，时而由海峡退往大海。指挥官若无法及时地判断潮汐起锚落锚，便可能让舰队为海流所裹挟，或将劣势的己方推向强敌，或让追击的大军渐行渐远。