红死神的面具

很长一段时间以来，国内都在肆虐着红死病，这么具有毁灭性的、致人于死地的可怕疾病，不是任何其他传染病所能比拟的。这种传染病的特征就是流血，流出那种恐怖的暗红色的血，红死神的化身就是这种暗红之血。只要感染了这种病，先是会有巨大的疼痛袭来，继而觉得晕眩，最后血液从全身毛孔大量渗出，直至血液流尽，魂归西天；一个人要是感染了红死病，会有一个个暗红色的斑点出现在身上、特别是脸上，无疑这就是“死神降临，活人远离”的宣告。这时，病人的亲朋好友无一例外地会全部逃离，不可能再有什么同情、照顾或者看护。只要红死病开始发作，只要半个小时，死亡就会来临。

可是，在红死病的感染传播这么猖獗的情况下，普罗斯佩罗亲王依旧开心得很，没有耽误他的纵情享乐。他有着聪明的远见，同时勇敢而无畏，所以，对于红死病的传染，他没有半点在意或恐惧。在红死病夺去了领地上一大半人民的性命之后，他把宫中的一千个性格乐观、身体健壮的男女贵族爵士挑选出来，打算把他们带到一个坚固的城堡修道院，隐秘地从红死病的浩劫中脱身。

这座修道院建造得非常宏伟而浩大，就是我们的普罗佩斯罗亲王设计并发动建造了它，因此，对于他的古怪而独到的品味，众人无比钦佩并敬畏。坚固高耸的城墙围绕着整座修道院，一道铁栅作为出入口镶嵌在墙上，此次为了避难，众人在进入修道院时带了大铁钟和火炉，待所有人都进入之后，立即熔掉焊死了出入口的铁锁门闩；最上位的那个人坚决不让别人进来，也不让里面忽然发狂或绝望的人出去，所以下达了这么做的旨意，或者说，就是为了抵挡红死病的传染入侵，才做了这些预防措施。避难所中有着充裕的粮食储备，足够众人度过很长时间。而外面世界中的那些人，只好听天由命了！

亲王还考虑到了避难所不能被沉重或悲伤的气氛所感染，因而各种声色犬马的娱乐也都备下了，好使众人开心欢乐，将死亡的威胁和伤痛统统忘掉。避难所中有着很多芭蕾舞者、音乐家、即兴表演艺人、小丑……当然，美人醇酒也是少不了的，正等着众人恣肆狂欢。避难所中有着各种奢华的生活享乐，“红死病”却无论如何也没有。

在避难所中，普罗斯佩罗亲王这些人快乐而安心地隐居了大约半年时间。这时，红死病正在外面疯狂地肆虐着，然而对于人间疾苦不闻不问的亲王，竟决定举办一场历史上最为非凡盛大的化妆舞会。

只能用极尽享乐纵欲之能事来形容这场化妆舞会；然而，请允许我先把舞会举行的场地描述一番。我们都晓得，一般皇宫中各个房间的建造形式都是各个房间呈一字型笔直排列的，换而言之，只要打开隔壁的任何一扇房门，收拢两边的墙壁，就可以从头到尾通览所有的房间，而这次舞会的场所，竟然有七个房间打通后那么大。可是，也许是为了配合普罗斯佩罗的古怪趣味，这个避难所的七个房间跟一般皇宫房间的建造格局却有所差异。这七个房间有着很不规则的格局，打开隔间的门之后，只有一部分的房间景观能够看清，这是因为每向前走六十或九十英尺左右，就有一个急转弯在那儿，每一个弯道后面，都有很不相同的房间景观，真可谓“柳暗花明又一景”。

在每个房间里，都有一扇窄高的哥特式窗户镶嵌在左右两道墙的正中间，透过窗户向外观望，能看到整个房间被一条走廊通道团团围着，也就是说，这是一条不跟其他房间走廊相通的、封闭式的通道。每个房间都有着不同颜色的窗户玻璃，其颜色一般都跟房间里面装潢的主色调相搭配，比如最东头的那间房，里头装潢的基调以蓝色为主，因此其窗户上的玻璃就是蓝色的；自东向西的第二间房，房间里面的主色调是紫红色的，所以就配上了紫红色的窗玻璃；以此类推，第三间房是绿色的，第四间房是橘色的，第五间房是白色的，第六间房是紫罗兰色的；而第七间房呢，整个房间从地板到墙壁到天花板，颜色都是黑的，从上面的天花板一直到墙角，都延伸着黑色丝绒皱褶挂毯，而黑丝绒材质的地毯跟挂毯末端的皱褶浑然一色，因而整个房间的装潢都是黑色的；可是较为特殊的地方在于，它的窗玻璃不是黑色，却是猩红色的，如暗沉的血液一样的猩红色。