第七章 学监巡察

我获准探监的前数周，学校里发生了两件事情，一是学监做了年度例行巡察，二是搞到了冬季取暖用的柴火。

法瑞尔·贾洛星期一透露，根据他从亨利·皮乔特那里得到的可靠消息，学监本周内将莅临我校，具体日程还没有确定。为了迎接上面的检查，我要求学生每天早上洗一次澡，穿上最好的衣服到学校。升罢国旗、完成背诵《圣经》片段的早课以后，我每天都打发一个机灵的学生到教堂门外放哨，嘱咐他们一旦有外来车辆入村，马上向我报告。

提心吊胆地等了几天，学监星期四才姗姗而至。这期间也出过几回假警情，搞得人心惶惶的，最后当然是虚惊一场。寄居别处的牧师也来过两三次，拜会了几位教友。村里还来过一名医生，一位少妇临产，产婆来看过两次。外来客还包括一位保险推销员、一位家具经销商。亨利·皮乔特每天至少遛一个弯儿，每次都开着车。至于亲友之间的相互走动，这个村子自然也免不了。星期四下午两点，我委派放哨的学生再次急匆匆地跑进了教室。

“又来了一辆，魏金斯先生，又来了一辆！”

“好了，同学们，”我向全体学生下了命令，“书翻开，打起精神！”

我先伸手抹了一把领结，再摸摸上衣的口袋，生怕翻盖卷入袋内，有失观瞻。我有三套西装，其中一套海军蓝、一套灰色、一套棕色，这一天我穿的是海军蓝的那套。来到大院，我又整理了一遍自己的鞋子。现在我自认为衣着光鲜，完全可以见贵客了。

这一回来的真是学监。他驱车直抵教堂的大门，车身后灰色的尘土卷起一条长龙，飞到村落的上空弥散开来。学监个子不高，脸盘不小，还长着个双下巴。看他胖得不同凡响的身躯一点儿一点儿往车外挤，真是一大苦差。

“约瑟夫博士！”我率先打招呼。

“嗯……气都喘不过来。”他大发感慨。

大路与教堂之间那道浅浅的排水沟，他也慢吞吞走了半天，好不容易立起身子，也只有鼓着一双眼珠子看我的份儿，半天还喘不过气来。我执教的6年当中，他每年都要光顾一次。可惜打了6年的交道，他还记不住我的姓名。

“格兰特·魏金斯。”我自报家门，算是给他圆了场。

“你好吗，希金斯？”

“魏金斯，先生。”我连更正错误带回答问题，“我很好！”

“你好，我不好。”他说，“学校多麻烦多，跑来跑去不消停。”

约瑟夫博士管区内的学校并不多，也就十来所。他的巡察任务也不繁重，黑人学校每年一次，白人学校每学期一次，如此而已。

“您百忙之中还能前来，亲自指导我校的工作，我和我的学生们深感荣幸，先生！”

他扫视着萧索的院落，鼻子里哼了一声。甘蔗林方向吹来强劲的冷风，鼓动竹竿上的那面国旗，猎猎作响。

“老地方，老样子。”约瑟夫博士说。

“这里生活的节奏很慢，约瑟夫博士。”我回答道。

“嗯。”他拖了一阵鼻音，算是接受了我的解释。

我向学监先生挥了挥手，礼让他先行一步，进教室检查。那三级廊阶不高，学监先生腿短身重，累得够呛。我们一进门廊，值日的六年级学生爱琳·科尔就朗声喊起了口令：“起立！”

我跟着约瑟夫博士走过夹道，学生们列队欢迎。孩子们都非常争气，从学前班直到六年级，大家都站得有模有样，跟接受检阅的士兵有得一比。

我向自己的办公桌那边点了点头，示意学监先生就座。他照例鼻子里哼了一声，算是道一声“谢谢”，然后前躬后仰地凑近讲桌，将我摆好的椅子向后拉了一把。我摆放椅子留出来的那点小空地，容不下他这位大神。