1 吉夫斯请辞

我心里有点乱。其实也算不上什么事，但终究忍不住有一丝忧虑。这天，我坐在公寓里，心不在焉地拨弄着班卓里里[1]——我近来的新宠——的琴弦。虽然说不上愁眉不展吧，但话说回来，也不能说是绝对的眉开眼笑。如果一定要挑一个词，或许就是“若有所思”吧。我琢磨着，看这情况，未来似乎危机四伏。

“吉夫斯，”我说，“这事你知道吗？”

“恕我一无所知，少爷。”

“你猜我昨天晚上看见谁了？”

“猜不出，少爷。”

“J.沃什本·斯托克和他的千金玻琳。”

“果然，少爷？”

“他们准是到这边儿来了。”

“想必是，少爷。”

“真叫人尴尬，啊？”

“可以想见，经过纽约一事，少爷遇见斯托克小姐不免手足无措。但以我之见，少爷倒不需要杞人忧天。”

我一阵沉吟。

“吉夫斯，你说杞人忧天的时候，我的大脑好像忽闪了一下，没抓住要点。你是不是想说，我应该不用和她碰面？”

“是，少爷。”

“避开她？”

“是，少爷。”

我弹起了《老人河》[2]，纵情弹了五小节。吉夫斯这一席话叫我松了一口气。他的论断很有道理。伦敦毕竟不是小地方，只要有心，想躲个人还是很容易的。

“我当时可吓得不轻呢。”

“可以想象，少爷。”

“尤其是看到和他们坐在一块的还有罗德里克·格洛索普爵士。”

“果然，少爷？”

“是啊。就在萨沃伊小餐厅[3]，他们在靠窗的位置凑了一桌。而且还有一件更蹊跷的事。在座的第四位食客竟然是扎福诺勋爵的婶婶默特尔。她怎么会和那帮人混在一块儿？”

“或许夫人认得斯托克先生、斯托克小姐或者罗德里克爵士，少爷。”

“是，有可能。对，这就说得通了。但坦白说，我觉得挺不可思议。”

“少爷是否上前攀谈一番？”

“谁，我吗？没有啊，吉夫斯。我一溜烟跑了。除了不想撞上斯托克父女，我难道还会主动故意跑去和格洛索普闲话家常不成？”

“根据过往经验，和他相处的确称不上如沐春风，少爷。”

“要说这世界上我永远不想和谁打交道，那就属那个老讨厌鬼了。”

“刚才忘了通报，少爷，早上罗德里克爵士曾登门造访。”

“什么!”

“是的，少爷。”

“他要见我？”

“是，少爷。”

“旧账还没算，他居然敢来？”

“是，少爷。”

“嘿，该死!”

“是，少爷。我回答说少爷尚未起身，他表示稍后再来。”

“他这么说了，啊？”我哈哈大笑，是那种居心叵测的笑，“哼，等他来了，放狗。”

“少爷，家里没有狗。”

“那就到楼下跑一趟，借廷克勒–莫尔克太太的博美犬一用。他在纽约陷害我的事儿还没了，就跑来串门!真是闻所未闻。吉夫斯，你闻过吗？”

“坦白说，爵士此次登门，的确出乎意料，少爷。”

“想想也是。神呀!上帝呀!老天爷呀!这老先生脸皮厚得像犀牛。”

至于我为什么这么激动，相信听我陈述过前因后果，大家准能理解。这就容我梳理一下事实，缓缓道来。

大约三个月前，我注意到阿加莎姑妈有点蠢蠢欲动，因此决定，还是跑路去纽约，等她消消气为妙。待了大概三四天吧，我在谢里–尼德兰酒店[4]参加什么豪饮宴，从而结识了玻琳·斯托克。

我对她一见倾心。既瞻芳泽，如饮醇醴，我心若狂[5]。

“吉夫斯，”我记得返回公寓时问他，“有个老兄看什么东西觉得像谁看那什么玩意，是谁来着？上学的时候背过，一时想不起来了。”

“想必少爷是指诗人济慈初读贾浦曼译荷马时，将心中所感比作‘像科尔特斯以鹰隼的眼凝视凝视着太平洋’[6]。”