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对于克罗伊登公爵夫人来说，她似乎一直在盯着一根无法掐灭的导火索，慢条斯理地燃烧着，通向一颗视线之外的炸弹。这颗炸弹到底藏在哪儿、会不会爆炸，都还是未知数，只有当导火索被点燃的时候才会见分晓。只是它还要嘶嘶地燃烧多久，也是不得而知。

不过，现在已经熬过14个小时了。

自从昨晚，警察离开后就没什么动静了。恼人的疑问萦绕心头不得其解。警方现在在忙什么呢？奥格尔维在哪儿？那辆捷豹车呢？尽管公爵夫人机关算尽，会不会还有什么蛛丝马迹被她漏掉了呢？即使是现在，她也不觉得自己漏算掉了什么。

还有一件事似乎不可小觑，那就是不管克罗伊登夫妇心中如何紧张，表面上两个人都还得要表现得若无其事。所以，他们还是在平常的那个时间用过了早餐。在公爵夫人一再催促下，克罗伊登公爵才勉强地接打了伦敦和华盛顿的电话，明天撤离新奥尔良的计划也已经开始实施了。

上午过半，公爵夫人又像往常一样，牵着贝灵顿梗宠物犬，离开饭店遛狗去了。半个小时前，她才返回到总统套房。

现在快到中午了，那件最要命的事还是一点儿消息也没有。

昨天晚间，通过理智的分析，似乎可以确定，克罗伊登夫妇的处境已经可以高枕无忧了。然而到了今天，理智的分析又有点儿拿不准了，那种肯定似乎还是欠点儿火候，没那么有把握了。

“真是太平静了，”克罗伊登公爵大胆猜测着，“几乎让人觉得他们是想在沉默中把咱们耗垮。”他站在套房客厅的窗边，注视着窗外。最近一段日子，这种倚窗望天的喜好让他上了瘾。跟以往不同的还有他的声音，今天，他的嗓音格外清亮。从昨天开始，虽然套房里摆放着酒，可他却一口也没沾。

“真要是那样的话，”公爵夫人思量对策，“那我们就要留意……”

话没说完，刺耳的电话铃声突然响起。这一串尖鸣和上午的那几个电话一样，又让二人紧张的神经处于绷断的边缘。

公爵夫人离电话最近，她伸手就要接听，随即突然停下了动作。她有一种突发的预感，这个来电和其他的那几个截然不同。

公爵关切地询问着，“需要我来替你接吗？”

她摇了摇头，想甩开瞬间的软弱，拿起听筒应道，“喂？”

片刻未语，随后公爵夫人接着回答，“我就是。”捂住话筒，她急忙通知她的丈夫，“饭店那个人，麦克德莫特，昨天来过。”

她又冲话筒平静地说道，“是的，我还记得，当时受到那些荒谬的指控时，你也在场……”

突然，公爵夫人不吱声了，听着那边的“宣判”脸色惨白。她闭上了双眼，随后再次睁开。

“好的，”她缓慢地说道，“是的，我明白。”

放下听筒，她的双手抖个不停。

克罗伊登公爵心急如焚，“出事了！”这已经不是一句询问了，根本就是一种肯定。

公爵夫人慢慢地点点头。“那张便条。”她的声音几乎低不可闻。

“我写的那张便条被找到了，就在那个饭店经理的手上。”

她的丈夫离开了窗边，走到屋子的中央。一动不动地站在那里，双手无力地垂在身侧，似乎需要一些时间来把刚才的消息慢慢消化。最后，终于鼓起勇气，“现在是什么情况？”

“他会给警方打电话的，他说他觉得还是应该先知会咱们一声。”她把手放到额头上，绝望至极。“那张便条是最大的错误，要是我没写……”

“不，”公爵挺身而出，“就算不是它，还会有别的事。你一点儿都没错，真正从最开始就犯下大错的人，是我。”

他走到房间可用作吧台的餐具柜旁，倒了一杯浓烈的苏格兰威士忌，又加了点儿苏打水。“就这一杯，不多喝。我看啊，要有一段时间喝不到喽。”