放蝶

如果我说，多情之人，

死后会变成蝴蝶的形状，

你究竟信或不信呢？

长山王进士嵙生为令时，每听讼，按律之轻重，罚令纳蝶自赎；堂上千百齐放，如风飘碎锦……

——《聊斋志异》

一

王嵙生为我旧友，乃一介奇人。其天资禀异，十二岁中秀才，为山东学政施闰章赏识，破格收入门下私塾。然嵙生疏于学事，常常逃塾饮酒，遭先生责骂。

康熙五年，我经人引荐，拜入此塾，初识嵙生，此后三年，亦随其放浪形骸，做些轻狂之事。

嵙生后中举，赴京殿试，摘得二甲，被调往崇宁任县令。我与其书信相通，却无暇拜访，已有两年未曾见面。

某年，我自山东回乡，路过崇宁，顺路看望嵙生。入县后，向路人打听衙门所在，不想路人道：“是去告状的？回吧回吧，那疯癫县令可指望不得。”

“疯癫县令？”我错愕道，“敢问是王嵙生吗？”

“除他还有谁？王嵙生审案，不打板，不抽鞭，大罪小罪，皆责犯人去山间捉蝴蝶，回衙开笼放生。蝴蝶一放，罪便消了，哪像个受刑样子？”

我听闻此言，心中惊异不已，念及嵙生生性不羁，倒也能做出如此之事，便未再多问，朝县衙而去。

至衙门前，我托差役入府禀报，便见嵙生趿鞋相迎。

“柳安，你如何来了？”

“我路经崇宁，顺路过来看你。”我笑道，“怎样，这县令当得如何？”

“好得很。”嵙生喜不自禁道，“咱也别在门前干站，快随我来，屋里有上好龙井招待。”

我等绕过影壁，步入正堂，一路上笑语连连。言谈间，我俩忆起早年的荒唐事，又说起同窗们种种境遇。嵙生问我，闰章先生近来可好。

我笑道：“自你离塾后，先生身子可是一天比一天硬朗。”

嵙生亦闻言大笑。

如此谈笑一个多时辰，茶已微凉，我忽想起早先时见闻，便问道：“嵙生，我来时听县里人说，你断案不打板子，只叫犯人到山中捉蝶，于衙内一放，罪责便赎去。真有此事？”

“着实不假。”嵙生淡然道，“自上任来，我一直都如此审案。”

“那你为何要如此？”

“我早已发觉，板刑虚实，全在刑者一念间。县中富户犯罪，便贿赂衙役，请得‘外重内轻’。穷人受刑，三五下也难免皮开肉绽，髀骨断裂。衙役是否用力，公堂之上无从分辨。我便索性废黜杖刑，以另种处罚代之。”

“可即便如此，你也当稍稍严苛一些。”

“柳安，捉蝴蝶岂是易事？”嵙生笑道，“崇宁境内多山地，若要捉得蝴蝶，需翻山至县东落羽一带。况要捕捉到成百上千只，须花上多少天工夫？”

“姑且如此。”我应承道，“可你是如何想出这个法子？”

嵙生神秘一笑，说道：“两年前，我方至崇宁，还未上任，每日闲来无事，去落羽山散心。时值春季，山中草木葱茏，莺飞燕舞，我行得远了些，不想误入一片密林。那里横柯蔽日，猿猴长啸，我寻不到路，心中惶恐不安。”

“后来呢？”

“我凭记忆，朝回时路前行，可越是走，眼前光景越是昏黑。如此约行半个时辰，我绕过一道山峰，忽见眼前一泓清泉，泉水之上，一只蓝色蝴蝶翩跹而舞，绰约绚美，不可方物。”

“蓝色蝴蝶？”

“对，我在山中多日，见过各类花纹蝴蝶，却唯独不见这样一种。我被其状貌吸引，忘记自身处境，缓步逼近，试图以指攫住其翅膀。哪知方一抬手，它却飘然离去，如一缕轻烟消逝。”

“真是遗憾。”

“那时我惆怅满怀。不过蝴蝶飞走不久，我寻到路，在日落前走出群山。一番冒进，到头来终是有惊无险。”