第五册 第四章 太盛难守

明日就要出宫去，若无意外，我将再不会回漱玉斋长住。回宫年余，要带出去的东西也并不多，不过是一些书画和贴身之物。连日忙乱，又在听雪楼吃了闭门羹，我心头郁闷不已，封侯开府的喜事仿佛是别人的，并不与我相干。黄昏时分，半明半暗。用过晚膳，我倚门站着，这才发现庭院中已洒满玫瑰色的暗影，原来桃花不知何时已经开了。

绿萼最后点算一遍箱中的画卷，掩上箱盖时问道：“前些日子龚大人和封大人来贺喜的时候，都想收藏一两幅姑娘的画作留作念想，姑娘怎么婉拒了呢？”

我笑道：“我的画儿实在平常，有什么可收藏的？”

绿萼笑道：“谁说的？且不论画儿好不好，就凭姑娘女君侯的身份，朝中谁不抢着要？”

我一怔，想起当年慧太嫔和李演合谋将“火器美人图”的赝品卖给京中贵人，妄图参倒我的事。高思谚得知真相，只道：“朕的玉机果然清洁自守，朕没有看错你。”事先的暗查、事后的试探以及我命朱云自参的无奈，都被这句话轻飘飘地抹去。又想起那一日因一幅《瑞草图》得授潭州刺史的徐鲁，还不到两年，便因李二井的告发被贬做醴陵县令。好在昌平郡王高思谊并未受到惩处，李二井也被杖死。当时多少哀凉，回头看，不过几点浮灰。

这样想着，不觉一笑：“来日我败落了，他们也会抢着烧掉的。如此我不是白画了么？”

绿萼忙道：“姑娘明日就要封侯，怎么说这样的丧气话？”

我笑道：“‘得其所利，必虑其所害；乐其所成，必顾其所败’[11]，常理罢了。”

绿萼撇一撇嘴：“姑娘真是什么都不忌讳。”

我想起高思谚临终时我在他面前大言炎炎地谈论“死”之“名实”，不由好笑：“死且不避讳，况且败落。好生把画收好，若在路上损坏了，我可不饶你。”绿萼命小丫头拿了糨糊来，把箱子锁紧封好。

美人图虽好，不过是我在这宫中留下的罪恶行迹。何必留给别人？也许不等我死去，我自己就会将这些画一并焚毁。唯愿宫廷中、朝堂上都不要留下朱玉机存在过的蛛丝马迹。

站了一会儿，有些冷了，正要回屋，忽见小丫头提着宫灯，引了济慈宫的宜修走了进来。宜修面容疲惫，脚步沉缓，上前行了一礼：“太皇太后知道大人明日出宫，有几句话想嘱咐大人，请大人去济慈宫坐一坐。”

我微微诧异：“前日蒙太皇太后赏赐，竟不能去谢恩，玉机心中不安。不想姑姑就来了。太皇太后近日可还好么？”

宜修道：“太皇太后又一次白发人送黑发人，着实伤心，多日水米未进。直到皇帝来朝请，说已下旨令昌平郡王回京，这才好些。总得静养几日，才能起身见大人。”

“又一次”，指的是八年前悫惠皇太子和三位公主的死。如今高思谚死了，想来她又悲痛又庆幸。庆幸悬在昌平郡王颈后的刀斧，终于撤去了。我叹道：“姑姑稍待，容玉机先去更衣。”

未见一月有余，太皇太后骤然衰老许多。满面黯沉，额顶发丝已然灰白。因是夜晚，又不施脂粉，更显双颊蜡黄，眼皮浮肿。她穿了一件半旧的浅豆青色长衣，疏疏绣着几只蜻蜓和数枝玉兰。蜻蜓浅金色的翅膀随她的双肩微微一动，似立上枝头，这才有几分生气。故衣虽美，仍随人慢慢老去。

我上前行了大礼，叩谢太皇太后的恩赏。宜修亲自扶我起身，请我坐在下首的瓷绣墩上。太皇太后细细打量我，叹道：“朱大人又要守丧，又要助皇帝批复奏折，这些日子实在是辛苦了。”

我欠身道：“微臣谬承皇恩，不敢疏忽懈怠。奈何蠢笨，勉强塞责。”

太皇太后道：“朱大人过谦。今日本宫召你来不为别的，想着你明日就要出宫，有几句话想和你说。”