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六年级五班的教室在三楼，要从位于一楼的教工办公室去教室，就必须爬上两层楼梯。竹内忍走到二楼时向上看去，只见通往三楼的楼梯平台上，有个人影嗖的一下跑走了。虽然只是匆匆一瞥，但她不会看错。今天负责望风的看来是田中铁平。忍长叹了一口气，端起架势走了上去。五班的教室就在楼梯口旁，从那里传出了咔嗒咔嗒拖动桌椅的声音。即便如此，通常忍进教室时，未必所有学生都在自己的座位上，总会有几个人站在那里大声说话。果然，今天也是，有两个捣蛋鬼看到忍来了，才慌忙从教室的一头奔到另一头坐下。忍瞪着他俩，走向讲台中央。先是“起立”，然后是“早上好”，最后是“就座”。喊口令是值日生的工作。

“我要点名了。不好好喊‘到’的话就算缺席！”忍用黑色封面的文件夹敲了敲讲台，语速飞快地点起了名字。

“阿部、石川、井上、江藤……江藤，在不在？好好回答！”

忍的口气渐渐变得歇斯底里，因为孩子们应答时不是拖长音调就是发怪声，几乎没一个正经的。而孩子们对她的这种反应也是喜闻乐见，越发变本加厉起来。

“福岛……福岛？咦，这孩子好像没来上学嘛，真稀奇！”

忍当班主任以来，福岛还从未请过假。他个子不算高大，但脸色十分健康。

“看来只有福岛一个人没来。好了，我们这就开始做数学题吧。田中、和田，等会儿我会叫你们到前面来做。”

两个捣蛋鬼开始不停抱怨，忍瞟了他俩一眼，总算进入了第一堂课的教学。

竹内忍，芳龄二十五，单身，毕业于短期大学，在这所大路小学的讲台上已经站了五年。她有一个妹妹，姐妹俩和父母一起住在大阪。忍的父亲是一家家电制造厂的厂长，妹妹也在那里上班。忍从小的梦想就是当一名小学教师。

乍一瞧，忍算是个圆脸蛋美女。刚来上班的时候，老教师们都叫她“小忍”。然而不到一周，就没人这么叫了。因为大家都发现，她跟这个称呼一点也不般配。她是在大阪的平民区长大的，因此言语粗俗，举止粗野，没有丝毫纤柔之处，嘴皮子又溜，手脚又麻利，总之其外表与内在大相径庭。

“喂，差不多都做好了吧？”忍站起身。

“搞什么嘛！”孩子们愤愤不平地喊了起来。

然而，忍却无动于衷地向黑板走去。她可没工夫搭理这些抗议。

就在这时，教室的前门被打开了二十厘米，从门缝里现出一副金丝边眼镜和一个宽广的额头，原来是教导主任中田。中田朝忍招了招手。孩子们看到他后，纷纷发出了嬉笑声。中田的外号叫“〇十”。只因他为了遮掩头发稀疏的脑门，不像常人那样把头发梳成三七开，而是搞成了一九开——不，比这更过火，简直就是〇十开——所以才被冠以如此残酷的外号。忍向门口走去，同时朝孩子们瞪了一眼，只是那目光缺少一贯的锐利——虽说也没有“一贯”那么夸张。因为〇十这个外号正是忍在去郊游的巴士上，为了逗大家开心才起的。

中田等忍进了走廊并关上门后，才说：“你们班的福岛不是没来吗。”

忍点了点头。

“刚才我接到消息，说是他父亲死了。”

“啊……”

情急之下，忍想到的是丧服该怎么办。穿冬季的丧服可有点热啊……

“所以现在事情有点复杂了。我们去教工办公室谈好吗？”

“嗯，好吧。”

忍说着打开教室的门，指示学生安静等待。眼看课是上不成了，孩子们全都高兴地点着头。

“如果我回来时教室里很吵，我就给你们布置一堆作业！”

忍临走前丢下一句恐吓的话，随即便把门关上了。