第五部 湖滨案 第十七章

狄公已将衙门的牢头禁子细细查审了，如梳篦过一般，竟没发见哪个有送毒饵的嫌疑，心中十分烦闷。又不敢大动干戈，全班换人，恐伤全局。——临了只得宣布万一帆狱中畏罪自尽，厝尸衙牢，择日埋葬。

午衙退堂后狄公与洪亮、陶甘又议论起汉源街市上近来人心不安的种种迹象。许多大店铺都关了门，店主掌柜的暗中携眷属并金银细软去了长安。市面上谣诼纷起.人人自危，都疑心有大祸临头。陶甘又道，他每出衙门背后总有人指点;都认得是衙里的细作，躲闪唯恐不及。往昔那等干隔涝汉子熟识的，也装作没见，不敢招呼。

(诼：读作‘浊’，造谣。——华生工作室注)

这时乔泰、马荣进来内衙禀报：“杀人正犯毛禄已拿到，现已押下大牢监管。”

乔泰、马荣身后跟进一个俊美女子，见了狄公慌忙叩头致谢。

“禀老爷。”马荣笑道，“这女子便是江幼璧的新媳妇刘月娥。”

狄公道：“见你两个喜孜孜回来便知已收大功。刘月娥果然无恙，这官司庶几已解。”

乔泰、马荣将鸡口镇如何佯殴巡丁，混入橡树滩，又如何养马营认出毛禄，将他骗过，夜半救出刘月娥偷上贼船，返回汉源经过，有叶有枝讲述一遍。狄公听了一迭声赞赏，又怨泾北县衙站干岸儿，姑息渎职。

“老爷，潜匿于橡树滩的一支人马果是黑龙会匪党，旗幡帐幕都有黑龙标帜，为首的叫做天罡将军。这几日磨剑擦枪，正拟沿江攻打我汉源来哩。——幸好那一船的兵器、铠甲全数叫我们缴获。”马荣又补充道。

狄公点头：“汉源县里已有内应，这几日紧锣密鼓正凑泊哩。你两个回来正好。贼人疑嫌万一帆竟被人毒死在衙门的大牢里，我们岂可轻觑。”

乔泰、马荣乃知黑龙会势力已蔓入汉源，里应外合，或有一场厮杀。

狄公转眼对刘月娥道：“刘小姐，你且将被装入棺木后的一段离奇经历讲述一遍。——毛禄这贼如何胁逼你去橡树滩的事，我们大节都清楚了。”

刘月娥又造了万福，乃开言道：“小女子醒过来时，正闷在一副薄棺里，乃信真是死了，恐已埋入黄土。不料那棺盖有隙缝，隐约见是殿堂模样。还有丝丝凉风钻进，愈觉清明。四面动辄不得，只感肢腿酸麻不堪。便大声叫喊，又踢棺盖。半晌不见有人应，又疑心是到了阴曹地府，只等牛头马面来拘系过堂了。

“忽而我听得有人声啼咕，象是两人说话走近。我又用力踢棺盖，扯嗓叫喊救命。只听得有人说话。‘不好，棺中有鬼，快逃。’我情急，愈发声呼救，擂动棺壁。——果然来人听清了我言语，便听得他用工具撬开了棺钉，将棺盖搬移。

“我睁眼一看，见是两人，都是雇匠穿扮。一个手中拿着斧凿，另一个背着木工箱，口中还喷着酒气。两人一时也吓醒了酒，忙扶我爬出棺材，步入殿外的花畦边坐定。年长的那个还端了井水，我净了脸又吸了几口凉水，乃觉舒畅。遂将自己身分遭遇情节与他两个细述了。又知那两人是兄弟，年长的叫毛福，日里还在江家打制家具哩。

“我连声称谢，又央求他们送我回家，再致酬偿。毛福一口答应，扶我要走。他那兄弟便是个恶棍，叫毛禄，半日不吱声，心中已动歹念。他乘毛福不备，突然用斧子猛砍毛福头颅，毛福当场面破血流，死于非命。

“小女子一时也吓得没了主张，待要叫喊，这荒寺半夜，谁人救应?毛禄与我道：‘众人都道你月娥死了，岂可再活着回家，吓坏活人。被捉住了，还当鬼魅哩，用火烧死。不如就此随我，也图快活。’——小女子羞愤，待要呼救，毛虏这贼又威胁道：‘再叫出一声来时，也同毛福一样。’我见他手中父子满是血迹，不敢再喊。他将小女子绑在一根柱子上，嘴里塞了破布，出寺去了。半日才回转，己设了斧子与木工箱。遂将毛福抱入我那棺材，重新钉合了”。