第579章 “天谴神罚”

这场风寒，出现在除夕之前。

自从肖旻被卸下讨伐卞军之战的主帅之职，赶赴岭南道后，便由监军太监与楼景山继续率兵于道州一带追剿卞春梁残部。

这场看似已无悬念的收尾之战，却进行得并不顺利。

因为迟迟无法搜寻到卞春梁藏身之处，便只能采用分散巡逻之法，探寻卞军的蛛丝马迹。

一次，一支三百人的巡逻队伍，终于在一处山间发现了卞军残部活动的痕迹。巡逻队伍未敢急于打草惊蛇，正欲折返报信之时，却被警惕的卞军残部先一步发现。

那一日，那三百兵卒未有一人活着出山。

三百士兵突然凭空消失，想也知道遭遇了什么，然而在当地百姓的掩护及误导之下，朝廷大军仍未能抓住卞春梁，反而是巡逻的队伍接二连三地又遭到了几场伏击，人被杀，战马则悉数被劫走。

这其中显然有百姓在向卞军通风报信，然而军中抓了一些百姓来审问，得到的消息真假参半，加上卞军残部人数虽少，却有着灵活转移藏身之地的优势，竟叫朝廷大军一再扑空。

心中焦急难当的监军太监认为楼景山太过心慈手软——不痛不痒地抓几个百姓有什么用，理当严惩附近村落的所有刁民，如此才能起到震慑人心的作用！

这个提议却被楼景山断然拒绝，他牢记着肖旻临走之前的忠告，清楚地知道值此关头绝不能与百姓发生正面冲突，否则只会将民心彻底逼向朝廷的对立面，反而会助长卞春梁之势，带来不可估量的恶果。

楼景山顶着监军太监的一再施压，继续搜寻卞春梁踪迹，并尝试说服了一些百姓作为内应——卞春梁以人心作为支撑，那么他便也不妨从人心处入手，打开这细微的缺口。

那些被说服的百姓开始慢慢渗入附近一带暗中为卞军传递消息、运送食物粮草的人群当中。

但他们想要取得人群的信任，有机会得知卞军详细所在，还需要一段时间来经营，楼景山心中的预期是一个月——彼时距离除夕还余半月。

然而这间隙，军中出现了一场风寒。

起初患病者只是少数，但随着患病的士兵越来越多，药材供应出现了问题，开始有一些本就不适应南方潮湿气候的士兵不治身亡。

岳州瘟疫的惨状还历历在目，有恐惧在军中悄然蔓延。

又因追剿卞军连连失利，军中士气也逐渐消沉。尤其是临近年关，民间已经开始为庆贺除夕做准备，而军中大多数人已经数年不曾归家探看，值此乱世，他们甚至都不确定家中人是否还活着。恰逢年节，军营中的气氛便格外凝重颓然。

夜中开始有患病的士兵小声啜泣，有经验的将领知晓这不是好兆头，遂严令弹压此等现象，一旦发现有人败坏士气，便有严惩之举。

楼景山看在眼中，尽量安抚士兵，并亲自吩咐下去，要与将士们共贺除夕，让军饷已然不算充裕的军中破例采买了肉食。

然而在除夕之前，一个说法突然在民间大肆流传开来，并很快传到了军中。

有传言称，卞春梁乃是佛子转世，为救世间百姓疾苦而来，因此其身不死，谁也杀不得——卞春梁百战不死，就连瘟疫也未能沾染其身，便是最好的证据。

这说法在民间得到了大范围的认同，民心愈发躁动，军中则越发恐慌。

在楼景山听来，这纯属是有心者的无稽之谈，但长久以来被皇权与神权压制的无知士兵却对此深信不疑，甚至有人开始反省起自己的罪过。

如此种种情绪堆积之下，变故终于在除夕当日爆发。

赶着骡车而来，负责运送肉食和干菜的一行十余人，趁着士兵清点数目之时，突然毫无预兆地抢夺过士兵身上的刀刃，开启了一场突如其来的砍杀。