第236章 曹操破防

及曹操向北撤军,夜渡夏水,被张飞趁夜击败,遂向北面当阳大道而行。

监利向竟陵而行,约有二百余里。然所幸逃出监利后,此二百余里路途尽是坦途,曹操唯恐霍峻追击,星夜兼程而行。

又转至天明,曹操方敢放慢脚步,就地收拢败军。

坐在石墩上,曹操环顾众人,叹息说道:“昨夜惊险,张飞悍勇异常,若非徐公明殿后力战,又有虎豹骑骁勇,安及得脱张飞。”

说着,曹操不见徐晃,问道:“公明率军殿后,今时还没赶上吗?”

“子和、子丹,你二人率虎豹骑沿途返回,寻找公明所部。”曹操吩咐说道。

“诺!”

“丞相,来!”

孙权不知从何处端来热乎乎的汤饼,说道:“左右人家得知丞相至此,奉出食饼以献于丞相。”

曹操见左右文臣谋士无食,笑道:“文和,年岁最大,仲谋且让贾先生食之。”

“不敢!”

贾诩见侍从手上还有一份,说道:“丞相先食,诩可暂且等等。”

见是如此,曹操却也不客气,喝着热汤,问道:“今向襄阳仍有数百里之遥,孤欲先至竟陵就食补给,联络江夏七军,且又派人探查江陵动向何如?”

荀攸面露难色,说道:“丞相,江左以舟舸出众,我军于金口兵败,霍峻能抢占监利,今又怎不能逆上汉水,隔绝七军兵马。以攸观之,不如先撤至襄阳,再观局势。”

曹操微微皱眉,说道:“我军粮草不足,若直接奔赴襄阳,途中六七百里,唯有劫掠途中百姓。今不如先至竟陵就食,再至当阳。”

贾诩心有不安,说道:“丞相,竟陵离夏口不远,唯恐竟陵被江左贼兵所取,不如先遣大将前往。若有贼人,观其兵马,多则走;若无贼人,可入取城郭,以为接应我军。”

“好!”

曹操微微颔首,说道:“文和之语甚是可行,乐进何在?”

“末将在!”神情憔悴的乐进,拱手应道。

“孤命你为前锋,率帐下士卒为前驱,速入竟陵。”曹操吩咐道。

“诺!”

又过了少许,曹纯、曹真领着手臂受伤的徐晃求见曹操。

得见徐晃,曹操赶忙问道:“公明,伤势如何?且行进如此缓慢?”

徐晃看了眼肩伤,说道:“启禀丞相,晃昨夜殿后,且战且走。然军中士卒多有掉队,末将留下聚拢士卒,得兵五、六千人。至于肩伤,昨夜奋战之际,不小心被江左士卒刺伤,伤势不重。”

曹操握了握徐晃的手,感叹说道:“公明,实有周亚夫之风。”

“公明快入座休息。”

曹操拉着徐晃的手坐下,言语亲和,说道:“数千兵马怎能与公明相比,今后切莫如此,若公明殿后有失,孤心难安也!”

徐晃见曹操如此,甚是感动,说道:“末将无能,不能破江左兵马,仅能为丞相聚拢败兵,晃甚是羞愧。”

“好生休息!”

实际上徐晃为曹操聚拢的五六千兵马,怎能不让曹操欢喜。曹操率三万残兵过监利,得逢刘备、霍峻,今时逃了出来,加上徐晃聚拢的兵马,仅有昨日的一半。

十二三万大军,经金口大火,又逢云梦泽的荒野求生,刘、霍二人的固守,手上人马不足二万余人,如此高的战损比已经让曹操麻了。

曹操率残部北上,为防止霍峻、刘备衔尾追击,凡是缺粮,则取大户、豪强之粮,行军速度甚是快。

竟陵城位于汉水、扬水的交汇处,土地肥沃,百姓富庶。曹操不在竟陵就食,也几乎无处可去了。

乐进率近千名军士为先锋,奔赴竟陵城郭。临近竟陵时,乐进见竟陵周围百姓稀少,心中不由存疑。待行至树林时,乐进时感道路两旁的树林太过安静,不由放慢脚步而行。