第一百一十章 老熟人

战争发生以后,英国经济进入大萧条时期,各行各业在此时不约而同地都遭受到了一定的冲击。然而,在 19 世纪中期就已达到全盛的英国典当业,这时仍然比较兴旺,不仅当物种类繁多,而且那些老字号的典当行在生意火爆时,一日甚至能接待超过 1000 名的当户。今日老皮特家的典当行也是客源不断,而被他视为上宾的,只有一位来自中国的先生。

这位中国先生是这里的常客,而他只买不当的习惯,让典当行的老板很是欢喜。这会儿他被周到地招呼在二楼贵宾室里就座,品的是老皮特珍藏的英式红茶,看的是老皮特典当行里最贵重的珠宝,另有老皮特亲自相陪,亲自为其掌看珠宝成色,这贵宾的架子便是端得十成十的足。

然而,几样珠宝端上来后,却是没有一样能入他的眼。他微微蹙眉,正想开口说“改日再来”的话时,楼下的伙计便匆匆忙忙地跑了上来。

“老板!”小伙计一面上楼,一面仰头用英语唤着楼上的老皮特。

老皮特听到后,对那位中国先生带有歉意地笑了笑,说道:“不好意思先生,我想楼下大约来了一个大单子,需要我下去处理一下。还请您在这里稍坐,我马上就回来。”

坐在沙发上的中国男人微微颔首,通情达理地用英语且不失幽默地对他说道:“没关系,您请自便,正好,我也想多喝两口您的红茶。”

老皮特摊了摊手,也幽默地回答道:“真希望您是冲着我们这儿的宝贝来的,而不是冲着茶杯里那点的红茶。”

两人都笑了起来,而老皮特学着中国人的样子给男人作了个揖,便笑着退出了贵宾室……

小伙计见他出来,遂忙不迭地迎上前去,同时将手里攥着的那只红丝绒的首饰盒递给他,“老板老板,这可是件好东西,就是咱们账上的钱现在还不太够,您说是收还是不收?”

老皮特接过东西,打开来看。只那么粗略地一打眼,那只首饰盒里躺着的稀世钻石便将他的眼睛给死死地定住了。

他不敢赤手去碰,便叫戴着白手套的小伙计摘下手套来,借与他戴上一戴。等他戴好了手套,将那颗钻戒取出来放在光下,仔细地看了又看以后,他这才开口感叹道:“宝贝啊,宝贝,真是一件好宝贝……”

说完这话还不够,他将钻石又放回去,而后盖上盒盖,倒置过来,看那红色丝绒盒的底部­刻印上去的一行小字——“Queen Elizabeth 1558”——老皮特惊诧,这竟然还是皇家的东西!

他心头跳了一下,扶了扶眼镜,将那首饰盒攥进手里,并对小伙计吩咐道:“去留住那位当户,就说东西我们要了。但至于价钱,还请她稍候。”

小伙计明白老板的意思,他狡黠一笑,拍着胸脯说道:“没问题!”

候在楼下的那位女当户穆朝朝,有些烦恼这家典当行的办事效率。她不在楼下的休息椅上坐着,而是有些不安地踱来走去,直至看到小伙计下楼来,她才急急地迎了上去,“你们若是不要,我就上别家去。我有急用,等不了急的。”

她用半英文半中文式的语法与小伙计说道,却发现自己的首饰盒已经不在他手里了,“我的东西呢?东西呢?”

她失措地伸手去翻他的手,却听小伙计不紧不慢地回答道:“小姐,您的东西我们要了。但还请您耐心地等一等,我们老板需要估一个合适的价才行。”

穆朝朝总觉得很不放心,于是不做多想,当下就改变了主意,“不当了,我不当了。你把东西还给我,还给我,行不行?”

“不不不,小姐,这……这怎么行呢?我给您倒杯茶,很快,我们老板很快就下来。”小伙计伸手去拉她的胳膊,想安抚着她在椅子上坐下来。